L'impatto della marijuana legale sull'uso di alcol è ancora sconosciuto

La legalizzazione della marijuana ricreativa in alcuni stati ha stimolato la ricerca per valutare l'impatto della marijuana legale sul consumo di alcol.

Un team di ricercatori dell'Università di Washington ha pubblicato i primi risultati online sulla rivista Alcolismo: ricerca clinica e sperimentale. Una risposta chiara, purtroppo, rimane sfuggente poiché lo studio evidenzia le difficoltà di valutare l'impatto di una droga precedentemente illecita man mano che diventa mainstream.

L'uso ricreativo di marijuana è ora legale in quattro stati e la marijuana medica in 23 stati. La ricerca sulle politiche di legalizzazione si è concentrata in gran parte sul modo in cui influenzano l'accesso e l'uso della marijuana. Ma il team dell'Università di Washington voleva sapere in che modo la legalizzazione influisce sull'uso di alcol, di gran lunga la droga più popolare della nazione.

Bere alcol è un'attività comune negli Stati Uniti poiché la maggior parte degli adulti beve a vari livelli. L'abuso di alcol è la terza causa di morte prevenibile a livello nazionale. Il consumo di alcol rappresenta quasi un terzo degli incidenti mortali alla guida ogni anno e il consumo eccessivo di alcol è costato $ 223,5 miliardi nel solo 2006.

"Abbiamo scelto di concentrarci sull'alcol perché anche cambiamenti relativamente piccoli nel consumo di alcol potrebbero avere profonde implicazioni per la salute pubblica, la sicurezza e i relativi costi", ha detto l'autore principale Katarína Guttmannová.

Nello studio, i ricercatori hanno cercato di determinare se la legalizzazione della marijuana l'ha portata a diventare un sostituto dell'alcol o se il fumo di marijuana ha aumentato il consumo di entrambe le sostanze.

Se fosse il primo, hanno ragionato, ciò potrebbe ridurre notevolmente i costi dell'assistenza sanitaria, gli incidenti stradali e la minore produttività sul posto di lavoro legata al consumo eccessivo di alcol. Ma se la marijuana legalizzata portasse a un maggiore uso di entrambe le droghe, i costi per la società potrebbero aumentare drasticamente. Questo potrebbe accadere se chi usa entrambe le sostanze le usasse contemporaneamente.

Questo scenario è stato rivelato in un recente studio che ha scoperto che coloro che usano entrambe le sostanze contemporaneamente avevano il doppio delle probabilità di guidare ubriachi e affrontare problemi sociali come risse da ubriachi e problemi di relazione.

Attingendo a un quadro di studi precedenti, i ricercatori hanno ipotizzato che la legalizzazione della marijuana potrebbe comportare effetti sostitutivi o complementari. La marijuana e l'alcol forniscono entrambi agli utenti effetti simili di "ricompensa e sedazione", hanno notato i ricercatori, che potrebbero spingere gli utenti a sostituire l'uno con l'altro.

Ma i livelli ematici di THC, la sostanza chimica responsabile della maggior parte dei piacevoli effetti psicologici della marijuana, aumentano con l'uso simultaneo di alcol, quindi la ricerca di uno sballo migliore potrebbe portare le persone a usare entrambe le sostanze.

Nello studio, i ricercatori hanno esaminato più di 750 studi sull'uso di marijuana e alcol e si sono concentrati su 15 che si occupavano specificamente dei legami tra le politiche sulla marijuana e il consumo di alcol. Hanno esaminato come la marijuana depenalizzata, la marijuana medica e la marijuana ricreativa abbiano influenzato l'uso di alcol.

I risultati di questi studi hanno oscillato ampiamente, a seconda del gruppo demografico, del tipo e della frequenza dell'uso di alcol e marijuana.

Uno studio, ad esempio, ha scoperto che gli stati in cui la marijuana è depenalizzata hanno avuto più visite al pronto soccorso legate alla marijuana e meno visite legate ad alcol e altre droghe. Alcuni studi hanno scoperto che gli anziani delle scuole superiori negli stati in cui l'erba era depenalizzata tendevano a bere meno, mentre altre ricerche hanno scoperto che anche gli studenti universitari che usavano l'erba bevevano di più.

Anche i risultati sulla marijuana medica variavano. Uno studio ha riportato che gli stati con dispensari di marijuana medica avevano tassi più elevati di consumo sia di marijuana che di alcol, nonché maggiori ammissioni nelle strutture per il trattamento dell'alcol. Ma mentre gli stati con marijuana medica hanno avuto meno decessi correlati all'alcol in generale, quelli con dispensari hanno visto più di quei decessi.

Altre ricerche hanno scoperto che, sebbene la marijuana medica legalizzata non fosse associata ad alcun aumento del consumo di alcol da parte dei minorenni, era collegata a un maggiore consumo di alcol e all'uso simultaneo di marijuana e alcol tra gli adulti.

La questione è particolarmente complicata nello Stato di Washington, che ha legalizzato l'uso ricreativo di marijuana nel 2012 dopo aver privatizzato le vendite di liquori l'anno precedente. Di conseguenza, l'aumento delle vendite di alcolici ha reso difficile isolare gli impatti della marijuana legalizzata sul consumo di alcol dal cambiamento nella politica sull'alcol.

I ricercatori hanno concluso che ci sono prove che la marijuana e l'alcol siano sia sostituti che integratori. Dato il panorama in rapida evoluzione della politica sulla marijuana, affermano che ulteriori studi saranno importanti per capire come i cambiamenti nelle leggi sulla marijuana influiscono sull'uso di alcol e altre droghe.

Di conseguenza, il team di ricerca dell'Università di Washington raccomanda che gli studi futuri affrontino:

• Dimensioni specifiche delle politiche sulla marijuana,
• tempistica del cambiamento e dell'attuazione delle politiche,
• e diversi aspetti del consumo di marijuana e alcol, come l'età dei consumatori e se sono consumatori episodici o regolari.

"Questa è una questione complicata e richiede un approccio sfumato", afferma Guttmannová.

“Speravamo di avere risposte più chiare alla fine della nostra ricerca. Ma sai cosa? Questa è la scienza del comportamento umano, è complicata e va bene così ".

Fonte: Università di Washington