Un basso contenuto di vitamina D può aumentare il rischio di demenza negli anziani

Una nuova ricerca suggerisce che la carenza di vitamina D negli individui più anziani può aumentare significativamente il rischio di sviluppare demenza e Alzheimer.

Un team di ricercatori internazionali ha scoperto che i partecipanti allo studio che erano gravemente carenti di vitamina D avevano più del doppio delle probabilità di sviluppare demenza e malattia di Alzheimer.

Il team, guidato da David Llewellyn, Ph.D., presso la University of Exeter Medical School, ha studiato gli americani anziani che hanno preso parte al Cardiovascular Health Study.

I ricercatori hanno scoperto che una carenza moderata di vitamina D ha comportato un aumento del rischio del 53% di sviluppare demenza di qualsiasi tipo, con un rischio che sale al 125% in coloro che erano gravemente carenti di vitamina D.

Risultati simili sono stati registrati per la malattia di Alzheimer, con il gruppo moderatamente carente del 69% in più di probabilità di sviluppare questo tipo di demenza, saltando a un rischio aumentato del 122% per quelli gravemente carenti.

Lo studio è pubblicato online sulla rivista Neurologia.

Lo studio longitudinale includeva una revisione di 1.658 adulti di età pari o superiore a 65 anni, che erano in grado di camminare da soli ed erano liberi da demenza, malattie cardiovascolari e ictus all'inizio dello studio.

I partecipanti sono stati quindi seguiti per sei anni per indagare su chi avesse sviluppato la malattia di Alzheimer e altre forme di demenza.

Llewellyn ha detto: "Ci aspettavamo di trovare un'associazione tra bassi livelli di vitamina D e il rischio di demenza e morbo di Alzheimer, ma i risultati sono stati sorprendenti: in realtà abbiamo scoperto che l'associazione era due volte più forte di quanto previsto.

"Ora sono necessari studi clinici per stabilire se mangiare cibi come il pesce azzurro o assumere integratori di vitamina D può ritardare o addirittura prevenire l'insorgenza della malattia di Alzheimer e della demenza.

“Dobbiamo essere cauti in questa fase iniziale ei nostri ultimi risultati non dimostrano che bassi livelli di vitamina D causano demenza. Detto questo, i nostri risultati sono molto incoraggianti e, anche se un piccolo numero di persone potesse trarne beneficio, ciò avrebbe enormi implicazioni per la salute pubblica data la natura devastante e costosa della demenza ".

La demenza è una delle maggiori sfide del nostro tempo, con 44 milioni di casi in tutto il mondo, un numero che dovrebbe triplicare entro il 2050 a causa del rapido invecchiamento della popolazione.

Si ritiene che un miliardo di persone in tutto il mondo abbia bassi livelli di vitamina D e molti adulti più anziani potrebbero avere una salute peggiore di conseguenza.

La ricerca è il primo grande studio a indagare la relazione tra vitamina D e rischio di demenza in cui la diagnosi è stata fatta da un team multidisciplinare esperto, utilizzando una vasta gamma di informazioni tra cui la neuroimaging.

Ricerche precedenti hanno stabilito che le persone con bassi livelli di vitamina D hanno maggiori probabilità di andare incontro a problemi cognitivi, ma questo studio conferma che ciò si traduce in un sostanziale aumento del rischio di malattia di Alzheimer e demenza.

La vitamina D proviene da tre fonti principali: l'esposizione della pelle alla luce solare, cibi come il pesce azzurro e integratori.

La pelle delle persone anziane può essere meno efficiente nel convertire la luce solare in vitamina D, aumentando le probabilità che siano carenti e dipendano da altre fonti.

In molti paesi la quantità di radiazioni UVB in inverno è troppo bassa per consentire la produzione di vitamina D.

Lo studio ha anche trovato prove dell'esistenza di un livello soglia di vitamina D circolante nel flusso sanguigno al di sotto del quale aumenta il rischio di sviluppare demenza e malattia di Alzheimer.

Il team aveva precedentemente ipotizzato che questo potrebbe trovarsi nella regione di 25-50 nmol / L e le loro nuove scoperte confermano che i livelli di vitamina D superiori a 50 nmol / L sono più fortemente associati a una buona salute del cervello.

Commentando lo studio, ha affermato: "Fare luce sui fattori di rischio per la demenza è uno dei compiti più importanti che devono affrontare i ricercatori sanitari di oggi", ha affermato Doug Brown, Ph.D., direttore della ricerca e sviluppo presso l'Alzheimer’s Society.

"Mentre studi precedenti hanno suggerito che la mancanza della vitamina del sole è collegata a un aumentato rischio di malattia di Alzheimer, questo studio ha scoperto che le persone con livelli di vitamina D molto bassi avevano più del doppio delle probabilità di sviluppare qualsiasi tipo di demenza.

“Durante queste estati più calde, andare in spiaggia per soli 15 minuti di sole è sufficiente per aumentare i livelli di vitamina D. Tuttavia, non siamo ancora pronti a dire che la luce solare o gli integratori di vitamina D ridurranno il rischio di demenza. Sono necessari studi clinici su larga scala per determinare se l'aumento dei livelli di vitamina D in quelli con carenze può aiutare a prevenire lo sviluppo della demenza ".

Fonte: Università di Exeter