Adolescenti affetti in modo sproporzionato da disturbi mentali
La percentuale di giovani che soffrono di disturbi mentali è persino maggiore delle principali condizioni fisiche più frequenti nell'adolescenza, tra cui il diabete o l'asma.
Secondo un nuovo sondaggio del National Institute of Mental Health (NIMH), circa il 20% dei giovani negli Stati Uniti sono affetti da almeno un tipo di disturbo mentale durante la loro vita in misura tale da avere difficoltà a funzionare.
I dati supportano i risultati precedenti di indagini sugli adulti secondo cui i disturbi mentali di solito iniziano in giovane età.
Diverse indagini regionali negli Stati Uniti hanno dimostrato che circa uno su quattro-cinque bambini sperimenta un disturbo mentale a volte nella loro vita.
Finora, tuttavia, non sono state condotte indagini rappresentative a livello nazionale per vedere se questi tassi di occorrenza sono validi in tutta la nazione.
Kathleen Merikangas, Ph.D., del NIMH e il suo team hanno osservato i dati del National Comorbidity Study-Adolescent Supplement, un sondaggio faccia a faccia rappresentativo a livello nazionale di oltre 10.000 adolescenti di età compresa tra 13 e 18 anni.
Per dare seguito alle risposte degli adolescenti, i ricercatori hanno anche raccolto i dati tramite questionari inviati per posta completati da un genitore o tutore di ogni partecipante adolescente.
I risultati mostrano che quasi la metà dei partecipanti ha soddisfatto i criteri diagnostici per almeno un disturbo nel corso della vita e circa il 20% ha riferito di soffrire di un disturbo mentale con sintomi abbastanza gravi da influire sulla loro vita quotidiana.
Nello specifico, sono stati riportati i seguenti risultati: l'11% era gravemente compromesso da un disturbo dell'umore (ad esempio, depressione o disturbo bipolare); Il 10 per cento era gravemente compromesso da un disturbo del comportamento, come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività o disturbo della condotta; l'8% era gravemente compromesso da almeno un tipo di disturbo d'ansia.
Inoltre, circa il 40% degli intervistati che soffrono di un disturbo mentale ha soddisfatto anche i criteri per avere almeno un disturbo aggiuntivo. Quelli con un disturbo dell'umore avevano più probabilità di altri di riferire di avere un disturbo coesistente.
Rafforzando l'idea che i disturbi mentali inizino presto nella vita, il team di ricerca ha anche scoperto che i sintomi dei disturbi d'ansia hanno iniziato ad emergere intorno ai 6 anni, i disturbi del comportamento entro gli 11 anni, i disturbi dell'umore entro i 13 anni e i disturbi da uso di sostanze entro i 15 anni.
Il team ha anche osservato forti legami tra i tratti dei genitori e i disturbi del figlio. Ad esempio, i figli di genitori con meno istruzione erano maggiormente a rischio di avere qualsiasi tipo di disturbo mentale.
Quelli con genitori divorziati erano anche a maggior rischio di qualsiasi disturbo, in particolare ansia, comportamento e disturbi da uso di sostanze, rispetto agli adolescenti con genitori sposati o conviventi.
I risultati dello studio dimostrano l'importanza di sviluppare strategie di prevenzione e promuovere un intervento precoce per bambini e adolescenti a rischio.
Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio i fattori di rischio per i disturbi mentali nei giovani, nonché come prevedere quali disturbi possono persistere nell'età adulta. Inoltre, i ricercatori riconoscono la necessità di una ricerca più prospettica per differenziare il complesso web che include fattori biologici, socioeconomici e genetici che possono contribuire allo sviluppo di disturbi mentali nei giovani.
Il sondaggio è pubblicato nel numero di ottobre 2010 delGiornale dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.
Fonte: Istituto Nazionale di Salute Mentale
