Diventiamo più felici con l'età, ma perché?

La ricerca mostra che quando le persone anziane guardano le immagini di volti o eventi, tendono a concentrarsi su quelli più felici e di ricordare quelli negativi di meno. Ma perché? Alcuni psicologi affermano che i processi cognitivi sono responsabili; per esempio, quando una persona anziana si fissa e ricorda gli eventi positivi e dimentica quelli negativi, aiuta a regolare le emozioni, consentendo alla persona di vedere la vita sotto una luce migliore.

In un nuovo articolo inProspettive sulla scienza psicologica, una rivista pubblicata dalla Association for Psychological Science, lo psicologo Derek M. Isaacowitz della Northeastern University e il compianto Fredda Blanchard-Fields del Georgia Institute of Technology affermano che è necessaria una ricerca più rigorosa.

"Ci sono molte buone teorie su questa differenza di età nella felicità", ha detto Isaacowitz, "ma gran parte della ricerca non fornisce prove dirette" dei legami tra tali fenomeni e la felicità reale.

Altre ricerche supportano l'idea che quando le persone invecchiano, cercano situazioni che miglioreranno i loro umori.

Ad esempio, potrebbero tagliare le cerchie sociali di amici o conoscenti che li abbattono. Ancora un altro lavoro mostra che gli anziani sono maggiormente in grado di lasciar andare la perdita e la delusione per i loro obiettivi non raggiunti e dirigere i loro pensieri verso un maggiore benessere.

Ciò che manca, tuttavia, è un collegamento diretto e dimostrato in modo coerente tra queste strategie e fenomeni e cambiamenti di umore in meglio, affermano gli autori. Una ragione, suggerisce Isaacowitz, è che i test di laboratorio producono risultati che non sono semplici.

"Quando proviamo a utilizzare quei processi cognitivi per prevedere il cambiamento di umore, non sempre lo fanno", ha detto. "A volte guardare immagini positive non fa sentire meglio le persone."

La ricerca su questo argomento rivela anche contraddizioni. Alcune persone, ad esempio quelle più giovani, possono sentirsi meglio pensando agli aspetti negativi della vita degli altri.

E mentre alcuni psicologi ritengono che i punteggi più alti su alcuni test cognitivi siano correlati nelle persone anziane con la capacità di rimanere più felici, altri ricercatori suggeriscono che la felicità in tarda età è un effetto delle perdite cognitive, che costringono le persone anziane a concentrarsi su pensieri più semplici e più felici.

Una ricerca più rigorosa non necessariamente rovescerà le teorie attuali, ha detto Isaacowitz, ma potrebbe effettivamente complicare il quadro. "Non sarà così facile dire che le persone anziane sono più felici. Ma anche se in media sono più felici, vogliamo comunque sapere in quali situazioni questa particolare strategia fa sentire bene questa particolare persona con queste particolari qualità o punti di forza ".

Fonte: Association for Psychological Science