Le restrizioni alimentari possono portare alla solitudine

Ricerche emergenti suggeriscono che una dieta ristretta a causa di allergie, problemi di salute o norme religiose o culturali può portare a sentimenti di solitudine.

I ricercatori della Cornell University hanno eseguito sette studi ed esperimenti controllati e hanno scoperto che le restrizioni alimentari predicevano la solitudine sia tra i bambini che tra gli adulti.

"Nonostante sia fisicamente presente con gli altri, avere una restrizione alimentare lascia le persone escluse perché non sono in grado di prendere parte al legame durante il pasto", ha detto Kaitlin Woolley, Ph.D., assistente professore di marketing presso la Graduate School of Direzione e autore principale della ricerca.

La ricerca offre anche la prima prova, ha detto Woolley, che avere una restrizione alimentare può aumentare la solitudine. Ad esempio, in un esperimento, l'assegnazione di individui senza restrizioni a sperimentare una restrizione alimentare ha aumentato i sentimenti di solitudine segnalati. Ciò suggerisce che tali sentimenti non sono guidati da problemi non alimentari o limitati a mangiatori schizzinosi, ha detto Woolley.

"Possiamo spogliarlo e dimostrare che assegnare o meno a qualcuno una restrizione può avere implicazioni per la loro sensazione di inclusione nel pasto di gruppo", ha detto.

Ulteriori prove provenivano da un sondaggio di osservatori della festa ebraica della Pasqua. Quando durante le vacanze venivano ricordati i cibi lievitati che non potevano gustare con gli altri, la solitudine dei partecipanti aumentava. Tuttavia, all'interno del loro gruppo altrettanto ristretto, sentivano un legame più forte.

Il legame durante i pasti è un'esperienza intrinsecamente sociale, osserva Woolley. In una ricerca precedente, ha scoperto che gli estranei si sentivano più connessi e si fidavano l'uno dell'altro quando condividevano lo stesso cibo e mangiare cibo dallo stesso piatto aumentava la cooperazione tra estranei.

Ma quando viene impedito di condividere il pasto, le persone soffrono di "preoccupazioni alimentari", ha detto Woolley. Si preoccupano di ciò che possono mangiare e di come gli altri potrebbero giudicarli per non adattarsi.

Gli investigatori hanno scoperto che queste preoccupazioni possono generare un grado di solitudine paragonabile a quello riportato da adulti non sposati oa basso reddito, e più forte di quello sperimentato da scolari che non erano madrelingua inglese.

Rispetto agli individui non soggetti a limitazioni, avere una restrizione ha aumentato la solitudine segnalata del 19%. Le persone si sentivano più sole indipendentemente dalla gravità della loro restrizione o dal fatto che la loro restrizione fosse imposta o volontaria.

Lo studio ha concluso che le restrizioni alimentari e la solitudine sono in aumento e "possono essere epidemie correlate", giustificando ulteriori ricerche.

Ad oggi, ha detto Woolley, i bambini sono stati l'obiettivo principale della ricerca sugli effetti delle restrizioni alimentari. Un sondaggio rappresentativo a livello nazionale che ha analizzato dai Centers for Disease Control and Prevention non ha tracciato il problema tra gli adulti.

Ma sempre più spesso, ha detto, le restrizioni alimentari vengono applicate all'età adulta, o gli adulti scelgono diete limitate come prive di glutine, vegetariane e vegane per motivi di salute o etici. Fino al 30 percento di tutti i partecipanti alla sua ricerca si occupano di restrizioni, ha detto Woolley.

"Questo è un problema di cui non credo che le persone siano del tutto consapevoli", ha detto, "e che ha implicazioni per la capacità delle persone di connettersi con gli altri piuttosto che mangiare".

Fonte: Cornell University