Esperienze negative spesso ricordate fuori contesto

Quando le persone sperimentano un evento traumatico, spesso portano ricordi molto forti dell'evento negativo specifico, ma conservano solo ricordi vaghi del contesto circostante. Ciò accade perché l'amigdala - la parte del cervello utilizzata per immagazzinare i ricordi emotivi - diventa più attiva durante un evento negativo, mentre le aree che immagazzinano contenuti neutri diventano meno attive, secondo un nuovo studio dei ricercatori dell'University College di Londra (UCL) .

"Quando abbiamo presentato persone con contenuto negativo accanto a contenuto neutro, le aree del cervello coinvolte nella memorizzazione del contenuto negativo erano più attive mentre quelle coinvolte nella memorizzazione del contesto circostante erano meno attive", spiega l'autore principale, il dott. James Bisby (UCL Institute of Cognitive Neuroscience) .

“Quando sperimentiamo un nuovo evento, non solo memorizziamo i contenuti dell'evento, come le persone che abbiamo incontrato, ma formiamo anche associazioni con il contesto in cui si è svolto l'evento. L'ippocampo è una regione cerebrale cruciale per formare queste associazioni in modo che tutti gli aspetti dell'evento possano essere recuperati insieme e collocati nel contesto appropriato, ed è stato qui che abbiamo visto un'attività ridotta ".

Lo studio, pubblicato sulla rivista Neuroscienze sociali, cognitive e affettive, ha importanti implicazioni per la comprensione delle condizioni derivanti da eventi negativi, come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

"Lo squilibrio tra la memoria dell'oggetto e la memoria associativa potrebbe portare a una memoria forte ma frammentata per il contenuto traumatico di un evento, senza le informazioni circostanti che lo metterebbero nel contesto appropriato", afferma l'autore senior, il professor Neil Burgess, direttore dell'UCL Institute di neuroscienze cognitive.

“Le persone che hanno subito un evento traumatico possono sperimentare immagini intrusive vivide e angoscianti, come nel disturbo da stress post-traumatico. Queste immagini intrusive potrebbero verificarsi a causa della memoria rafforzata per gli aspetti negativi del trauma che non sono legati al contesto in cui si è verificato. Questo potrebbe essere il meccanismo alla base dei "flashback", in cui i ricordi traumatici vengono involontariamente rivissuti come se stessero accadendo ora."

Per lo studio, 20 partecipanti sono stati inseriti in uno scanner MRI e hanno mostrato coppie di immagini da ricordare. Alcune di queste immagini riguardavano contenuti traumatici come una persona gravemente ferita.

I ricordi dei partecipanti sono stati quindi testati mostrando le immagini mentre gli veniva chiesto se avevano già visto quell'immagine. Se lo avevano fatto, veniva chiesto loro se potevano ricordare l'altra immagine che era apparsa accanto ad essa.

I risultati mostrano che i partecipanti erano più bravi a ricordare le immagini negative rispetto a quelle neutre. Ciò si rifletteva in una maggiore attività nell'amigdala, una parte del cervello utilizzata per l'elaborazione delle informazioni emotive. Hanno anche avuto più difficoltà a ricordare quali altre immagini apparivano accanto a quelle negative, riflettendo una ridotta attività nell'ippocampo.

Fonte: University College London