Nell'autismo, il riconoscimento dell'espressione facciale tende a peggiorare con l'età

Secondo una nuova ricerca della Georgetown University, riconoscere le espressioni facciali emotive, un'abilità già compromessa in molti di quelli con autismo, tende a peggiorare nel tempo.

"I nostri risultati suggeriscono che mentre i processi di sviluppo neurologico e l'esperienza sociale producono miglioramenti nelle capacità di riconoscimento delle emozioni facciali per i bambini senza autismo, i bambini autistici sperimentano interruzioni in questi processi", ha detto il dottor Abigail Marsh, professore associato di psicologia al Georgetown College.

I ricercatori hanno riscontrato deficit consistenti nel riconoscimento delle emozioni facciali, in particolare nelle espressioni di rabbia, paura e sorpresa, analizzando i dati di oltre 40 studi precedenti sui deficit di riconoscimento delle emozioni facciali in bambini e adulti con autismo.

"Un importante messaggio da portare a casa di questa ricerca è che le menomazioni nel riconoscimento delle espressioni facciali emotive peggiorano nel tempo", ha detto la ricercatrice Leah Lozier, che ha appena ricevuto il suo dottorato di ricerca. in neuroscienze.

Secondo Marsh, c'è stata una discussione in corso tra i ricercatori sul fatto che esista o meno una compromissione del riconoscimento dell'espressione facciale e, se esiste, se si applica solo a pochi o molti diversi tipi di emozioni.

"È sorprendente quanto poco consenso ci sia stato sull'autismo e sui suoi effetti sul riconoscimento dell'espressione facciale", ha detto Marsh, "perché le difficoltà nella comunicazione non verbale sono una parte importante di una diagnosi di autismo".

I ricercatori hanno notato che poiché queste difficoltà peggiorano più tardi nella vita, gli adulti con autismo potrebbero avere ancora più problemi in contesti sociali a causa della loro incapacità di leggere segnali non verbali. Dicono che le loro scoperte supportano l'importanza di sviluppare trattamenti per le persone con autismo molto prima che diventino adulti.

"Gli adulti autistici hanno ancora più difficoltà a riconoscere le espressioni facciali rispetto ai bambini autistici", ha detto Marsh. "Data l'importanza delle espressioni facciali per regolare le interazioni sociali, questo rafforza l'importanza dei primi interventi che possono aiutare a prevenire che questo divario si allarghi durante lo sviluppo".

Si stima che circa un bambino su 68 abbia un disturbo dello spettro autistico (ASD) secondo le ultime scoperte dei Centers for Disease Control and Prevention. Il disturbo è caratterizzato da difficoltà sociali e di comunicazione e comportamenti ripetitivi.

"C'è un effetto valanga", ha detto Lozier, "che sottolinea quanto sia importante sviluppare trattamenti e interventi mirati per i bambini molto piccoli al fine di mitigare le conseguenze sullo sviluppo prima che si verifichino disturbi più gravi nel riconoscimento degli affetti".

La ricerca è pubblicata sulla rivista Sviluppo e psicopatologia.

Fonte: Georgetown University