I ribelli della ricerca mettono in discussione le ipotesi di Alzheimer

Un gruppo di ricercatori anticonformisti sostiene che il lento progresso verso la ricerca di una cura correlata alla malattia per l'Alzheimer è il risultato di una percezione errata e di alcune false supposizioni da parte degli investigatori tradizionali.

Ming Chen, Ph.D., Huey T. Nguyen, BS, e Darrell R. Sawmiller, Ph.D., del laboratorio di ricerca sull'invecchiamento, del servizio di ricerca e sviluppo, del sistema sanitario Bay Pines VA e dell'Università della Florida del sud, hanno intrapreso un analisi sistematica delle ipotesi di ricerca alla base associate all'Alzheimer.

In un articolo previsto per la pubblicazione nel numero di dicembre del Journal of Alzheimer’s Disease gli autori suggeriscono che quando il National Institutes of Health ha separato la demenza da altre condizioni senili e l'ha ridefinita come una malattia distinta e "curabile" - l'Alzheimer - negli anni '70, ha aperto un vaso di Pandora e potrebbe aver deviato la ricerca per decenni.

Gli autori dello studio ritengono che la definizione e l'eliminazione della malattia da parte del National Institutes of Health abbia portato i ricercatori a cercare fattori patogeni e cure. In tal modo, i ricercatori hanno ridotto al minimo il ruolo del cambiamento demografico e dei suoi diversi risultati finali negli anziani.

I disturbi senili sono considerati malattie che si verificano dopo i 60 anni e molti di essi alla fine colpiscono la maggior parte degli anziani. Tuttavia, non tutti questi disturbi sono pericolosi per la vita, come denti, udito o perdita di memoria.

Nel nuovo studio, i ricercatori sostengono che questi disturbi senili sono fondamentalmente diversi da altre malattie perché sono causati dal processo di invecchiamento, un processo ancora non del tutto compreso. Pertanto i ricercatori hanno progettato studi e formulato interventi per questi tipi di disturbi che potrebbero non essere i più appropriati o efficaci.

Inoltre, gli autori sostengono che un regolatore centrale della cognizione - il sistema di segnalazione del Ca2 + - è stato mal concepito dal pensiero istituzionale che favorisce una "cura" per la demenza senile. L'ipotesi dominante, ancora non dimostrata, è che i livelli di Ca2 + aumentino durante il processo di invecchiamento, portando alla morte cellulare. La ricerca fino ad oggi si è quindi spesso concentrata sugli antagonisti del calcio, nella speranza di abbassare quei livelli.

Nel nuovo studio, gli autori affermano che questo punto di vista è stato promosso dai responsabili politici ed è stato oggetto di numerosi studi clinici di alto profilo. Ma anche dopo decenni di ricerca, i ricercatori scoprono che non sono emersi risultati positivi.

Al contrario, gli autori propongono che il declino della funzionalità della segnalazione del Ca2 + come risultato del processo di invecchiamento, tra una miriade di altri cambiamenti legati all'età, porti al declino cognitivo. Pertanto gli interventi per la demenza senile dovrebbero tentare di attivare la funzione del Ca2 + promuovendo il metabolismo energetico e l'uso di agonisti del Ca2 + come la caffeina e la nicotina.

Allo stesso tempo, i fattori di rischio giocano un ruolo chiave.

"L'invecchiamento e i deficit di Ca2 + preparano il terreno per la demenza senile, ma non sempre portano alla demenza senile nella vita reale", ha detto Chen. “Gli stili di vita e altri fattori di rischio sono la chiave. Quindi pensiamo che la demenza senile possa essere spiegata da "invecchiamento avanzato più fattori di rischio" ".

Chen ha affermato che questo modello punta a una nuova direzione per la prevenzione, compresa la promozione di stili di vita sani negli anziani. "E dovremmo sviluppare farmaci per estendere la durata di vita dei vecchi neuroni, piuttosto che cercare modi per inibire fattori" patogeni "inverosimili", ha detto.

"Il modello implica che la demenza senile è, in generale, una malattia dello stile di vita", afferma il dottor Chen.

"Questo punto di vista, infatti, è stato condiviso da molti nella comunità medica e clinica, ma contrasta nettamente con le attuali teorie dominanti nel campo della ricerca sull'Alzheimer, che assumono un meccanismo lineare e di" causa ed effetto ".

"Dal momento che non hanno tenuto conto dei ruoli fondamentali dell'invecchiamento e dei fattori di rischio, è chiaro che queste teorie, sebbene altamente attraenti sia per il pubblico che per i ricercatori, sono di scarsa rilevanza per la natura scientifica della demenza senile."

"I due concetti schiaccianti, la demenza senile come malattia distinta e l'ipotesi di sovraccarico di Ca2 +, hanno effettivamente bloccato qualsiasi progresso significativo nella ricerca sulla demenza senile e hanno inibito il meccanismo di auto-correzione della scienza", ha detto Chen. "Un controllo indipendente del campo può essere utile."

Tuttavia, Chen è ottimista anche se ammette che la demenza è incurabile.

"La nostra ricerca, se guidata da teorie corrette, produrrà farmaci per aiutare a ritardare la demenza in una certa misura, simile ai farmaci che ritardano o migliorano l'aterosclerosi e l'osteoporosi oggi".

Fonte: IOS Press