La stimolazione cerebrale si mostra promettente come trattamento dell'obesità
Stimolare il cervello ad alterare il suo sistema di ricompensa intrinseco mostra risultati promettenti nel trattamento dell'obesità, secondo i risultati presentati al meeting annuale 2018 della Società Europea di Endocrinologia.
Secondo i ricercatori, la tecnica ha prodotto risultati positivi dopo una sola sessione di trattamento, rivelando il suo potenziale per diventare un'alternativa più sicura per il trattamento dell'obesità, evitando la chirurgia invasiva e gli effetti collaterali dei farmaci.
L'obesità è un'epidemia globale, con circa 650 milioni di adulti e 340 milioni di bambini e adolescenti considerati obesi. La malattia contribuisce a circa 2,8 milioni di morti ogni anno in tutto il mondo.
È stato riferito che, in alcuni casi di obesità, il sistema di ricompensa nel cervello può essere alterato, causando una maggiore risposta di ricompensa al cibo rispetto agli individui di peso normale, notano i ricercatori. Questo può rendere i pazienti più vulnerabili alle voglie e può portare ad un aumento di peso.
Questa disfunzione nel sistema di ricompensa può essere vista anche in casi di dipendenza da sostanze come droghe o alcol o comportamenti come il gioco d'azzardo.
La stimolazione magnetica transcranica profonda (dTMS) è un trattamento medico che utilizza l'energia magnetica per stimolare i neuroni in aree specifiche del cervello. È usato per trattare la depressione e i comportamenti di dipendenza e studi precedenti hanno suggerito che la dTMS potrebbe essere una buona opzione per ridurre il desiderio di droga e cibo.
Per questo studio, il professor Livio Luzi e colleghi dell'Istituto di Ricovero e Cura a Carattere Scientifico Policlinico in Italia hanno studiato gli effetti del dTMS su appetito e sazietà nelle persone obese.
Hanno studiato gli effetti di una singola sessione di 30 minuti di dTMS, ad alta o bassa frequenza, sui marcatori del sangue potenzialmente associati alla ricompensa alimentare in un gruppo di 40 pazienti obesi.
I ricercatori hanno scoperto che il dTMS ad alta frequenza ha aumentato significativamente i livelli ematici di beta-endorfine - neurotrasmettitori coinvolti nella produzione di intensi sentimenti di ricompensa dopo l'ingestione di cibo - rispetto ai dTMS a bassa frequenza o ai controlli.
"Per la prima volta, questo studio è in grado di suggerire una spiegazione di come il dTMS potrebbe alterare il desiderio di cibo nei soggetti obesi", ha detto Luzi. "Abbiamo anche scoperto che alcuni marcatori del sangue potenzialmente associati alla ricompensa alimentare, ad esempio il glucosio, variano in base al sesso, suggerendo differenze maschi / femmine nella vulnerabilità dei pazienti alle voglie di cibo e alla loro capacità di perdere peso".
Poiché questo studio ha misurato solo i cambiamenti nei marcatori del sangue, i prossimi passi per i ricercatori includono l'uso di studi di imaging cerebrale per identificare come il dTMS ad alta frequenza cambia la struttura e la funzione del cervello obeso, sia a breve che a lungo termine, e l'estensione di questo trattamento a un più ampio popolazione di pazienti obesi.
"Dati gli effetti angoscianti dell'obesità nei pazienti e il carico socioeconomico della condizione, è sempre più urgente identificare nuove strategie per contrastare le attuali tendenze dell'obesità", ha detto Luzi. "Il dTMS potrebbe rappresentare un'alternativa molto più sicura ed economica per il trattamento dell'obesità rispetto ai farmaci o alla chirurgia".
Fonte: Società europea di endocrinologia
