Le reazioni emotive degli altri possono influenzare il nostro senso dell'olfatto

Le reazioni emotive di altre persone sembrano influenzare il modo in cui percepiamo un odore positivo o negativo, secondo un nuovo studio condotto da neuropsicologi presso la Ruhr-Universität Bochum in Germania.

I ricercatori dicono che ciò potrebbe essere dovuto all'attività in una certa regione del cervello associata al nostro senso dell'olfatto che si attiva anche prima che percepiamo un odore.

"Quando vediamo qualcuno che fa una smorfia, perché un cattivo odore gli punge il naso, lo stesso odore sembra essere sgradevole anche per noi", ha detto il dott. Patrick Schulze, uno degli autori.

Il team di ricerca, guidato da Schulze, dalla dottoressa Anne-Kathrin Bestgen e dal professor Boris Suchan, ha utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per indagare su come il cervello elabora la combinazione di informazioni emotive e odori. Ai partecipanti è stato chiesto di guardare la foto di una persona con un'espressione facciale felice, neutra o disgustata. Poi hanno fatto loro valutare uno dei 12 profumi.

Le foto delle diverse espressioni facciali hanno influenzato il modo in cui i partecipanti percepivano gli odori. Ad esempio, i volontari hanno valutato la valenza di un profumo più alta quando hanno visto prima una faccia felice e hanno valutato la valenza come più povera quando hanno visto prima una faccia disgustata.

Questi risultati si sono applicati a un'ampia gamma di aromi, tra cui caramello e limone, nonché agli odori più pungenti di sudore o aglio. Solo l'odore delle feci non potrebbe essere valutato più in alto da un'espressione facciale positiva.

Responsabile della varietà delle percezioni è una parte particolare del cervello olfattivo nota come corteccia piriforme, che elabora ciò che vediamo e crea un'aspettativa su come qualcosa potrà odorare - e quindi viene attivata anche prima che qualcuno percepisca un odore. Questa aspettativa influenza il modo in cui percepiamo effettivamente l'odore.

Secondo i dati della fMRI, i ricercatori hanno scoperto che le cellule della corteccia piriforme si sono attivate prima che un profumo fosse nell'aria. In studi precedenti, i ricercatori avevano sempre presentato le immagini e gli odori allo stesso tempo.

"Solo ora che abbiamo analizzato l'interazione delle informazioni olfattive e visive in modo tempestivamente separato, siamo stati in grado di vedere che la corteccia piriforme si attiva prima di annusare qualcosa", ha detto Suchan.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Rapporti scientifici.

Fonte: Ruhr-Universität Bochum