Il nostro cervello distorce la nostra immagine corporea

Il nostro cervello contiene un modello altamente distorto del nostro corpo, secondo una nuova ricerca.

Scienziati dell'University College of London Institute of Cognitive Neuroscience hanno recentemente scoperto che il nostro cervello non sempre percepisce il nostro corpo in modo accurato.

Il dottor Matthew Longo e il suo team di ricercatori si sono concentrati sulla percezione della mano da parte del cervello. Il cervello ha diversi meccanismi attraverso i quali vede il corpo. Oltre alla percezione visiva e alla memoria, il cervello utilizza anche un senso noto come "propriocezione" o senso di posizione. La propriocezione è il modo in cui il cervello utilizza l'input del sistema nervoso dalla pelle, dai muscoli e dalle articolazioni per sapere dove si trova il corpo nello spazio.

Uno degli obiettivi di questo studio era iniziare a scoprire come funziona il senso della propriocezione e come il cervello è in grado di sapere dove si trovano tutte le parti del corpo nello spazio, anche con gli occhi chiusi. Oltre agli input del sistema nervoso da articolazioni, muscoli e pelle, i neuroscienziati pensano che il cervello debba avere un qualche tipo di immagine corporea memorizzata per mappare le dimensioni e la forma di ciascuna parte del corpo.

Longo ha chiesto ai partecipanti allo studio di mettere la mano sinistra con il palmo rivolto verso il basso sotto una tavola e giudicare la posizione delle nocche e delle punte delle dita della mano coperta indicando dove hanno percepito ciascuno di questi punti di riferimento. Una telecamera situata sopra l'esperimento ha registrato esattamente il punto indicato dal partecipante. Mettendo insieme le posizioni di tutti i punti di riferimento, i ricercatori hanno ricostruito il modello cerebrale della mano e hanno rivelato le differenze significative tra la mano reale e quella percepita.

I partecipanti in media hanno percepito che le loro mani erano circa due terzi più larghe e un terzo più corte delle loro mani in realtà.

Quando è stato chiesto di identificare la propria mano da una serie di mani fotografate con varie distorsioni nella forma, i partecipanti sono stati facilmente in grado di farlo, dimostrando che in realtà sapevano come fosse realmente la loro mano.

"Naturalmente sappiamo che aspetto ha veramente la nostra mano", ha detto il dottor Longo. “C'è anche un'immagine visiva cosciente del corpo. Ma quell'immagine visiva del corpo sembra non essere usata per il senso della posizione. "

È possibile che le percezioni errate di dimensione e forma nella mano siano correlate al modo in cui il cervello modella le diverse parti della pelle. O che il modello è influenzato dalla quantità di input del sistema nervoso da diverse aree della pelle.

I partecipanti allo studio erano sani e avevano una sana percezione della loro immagine corporea. Hanno percepito accuratamente i loro corpi complessivi.Mentre il senso della propriocezione del partecipante percepiva le sue mani come più larghe e più corte, questi risultati non si generalizzano necessariamente a una percezione del loro intero corpo come più ampio e più corto, o significano che un individuo sano lo farebbe.

Tuttavia, come afferma il dott. Longo, "Questi risultati potrebbero essere rilevanti per le condizioni psichiatriche che coinvolgono l'immagine del corpo come l'anoressia nervosa, poiché potrebbe esserci un pregiudizio generale verso la percezione del corpo come più ampio di quello che è. I nostri partecipanti sani avevano un'immagine visiva sostanzialmente accurata del proprio corpo, ma il modello del cervello della posizione sottostante della mano era altamente distorto. Questa percezione distorta potrebbe arrivare a dominare in alcune persone, portando anche a distorsioni dell'immagine corporea, come nei disturbi alimentari ".

"La frase 'Conosco la città come il palmo della mia mano' suggerisce che abbiamo una conoscenza quasi perfetta delle dimensioni e della posizione delle nostre parti del corpo, ma potrebbe non essere così", dice Longo.

Questo studio è stato finanziato dal Biotechnology and Biological Science Research Council.

Fonte: University College London, Atti della National Academy of Sciences degli Stati Uniti d'America