L'esposizione dell'infanzia a traumi aumenta i rischi per la salute fisica e mentale

Un nuovo studio di ricerca suggerisce che l'esposizione a traumi può aumentare il rischio di un bambino di sviluppare problemi di apprendimento e comportamentali e aumentare il rischio di obesità per il bambino.

I ricercatori della Stanford University School of Medicine hanno affermato che i risultati potrebbero incoraggiare i medici a prendere in considerazione la diagnosi del disturbo da stress post-traumatico piuttosto che il disturbo da deficit di attenzione / iperattività, che ha sintomi simili al PTSD ma un trattamento molto diverso.

Gli investigatori hanno esaminato i bambini che vivevano in un quartiere violento e a basso reddito e hanno scoperto un legame inaspettatamente forte tra abusi, traumi e abbandono e la salute mentale e fisica dei bambini.

Notevole, i ricercatori hanno scoperto che i bambini che hanno subito un trauma avevano 30 volte più probabilità di avere problemi di comportamento e di apprendimento rispetto a quelli non esposti a traumi.

"Nelle comunità in cui c'è violenza, dove i bambini sono esposti a eventi come sparatorie nei loro quartieri, i bambini subiscono una costante minaccia ambientale", ha detto l'autore senior Victor Carrion, M.D.

"Contrariamente a quanto credono alcune persone, questi bambini non si abituano ai traumi. Questi eventi rimangono stressanti e hanno un impatto sulla fisiologia dei bambini ".

Il nuovo studio è pubblicato online sulla rivista Abuso e negligenza sui minori.

I risultati forniscono prove convincenti che i pediatri dovrebbero regolarmente sottoporre a screening i bambini per l'esposizione a traumi, ha detto Carrion, uno psichiatra infantile.

"Per quanto semplice possa sembrare, i medici non chiedono informazioni sul trauma", ha detto. "E i bambini ricevono diagnosi sbagliate."

Lo studio si basa su lavori precedenti che collegavano il declino della salute in età adulta alla quantità o alla dose di esposizione a eventi avversi infantili.

Eventi come vari tipi di abuso o negligenza; avere un membro della famiglia che ha abusato di alcol o droghe, è stato incarcerato o era malato di mente; avere una madre che è stata trattata violentemente; e non vivere in una famiglia con due genitori aumentava il rischio di cattive condizioni di salute.

Ricerche precedenti hanno scoperto che gli uomini della classe media esposti a questi eventi avevano più malattie croniche in età adulta.

I risultati dell'attuale studio evidenziano la necessità di un'identificazione precoce di tali problemi di salute associati alle avversità e la necessità di un intervento precoce. L'obesità, ad esempio, può agire da mediatore per altri problemi di salute come il diabete, il rischio cardiaco e le malattie infiammatorie.

Per eseguire lo studio, i ricercatori hanno valutato le cartelle cliniche di 701 bambini trattati in una clinica di assistenza primaria a Bayview-Hunter’s Point, un quartiere di San Francisco con alti tassi di povertà e violenza.

Circa la metà dei bambini erano afroamericani; il resto proveniva da altre origini etniche. L'esposizione di ogni bambino a eventi avversi è stata valutata su una scala da 0 a 9, con un punto assegnato per ogni tipo di avversità. I ricercatori hanno anche valutato le cartelle cliniche per prove di obesità e problemi di apprendimento o comportamento.

Due terzi dei bambini nello studio hanno sperimentato almeno una categoria di avversità e il 12% ha sperimentato quattro o più categorie. Un punteggio di avversità pari o superiore a 4 ha lasciato i bambini 30 volte più probabilità di mostrare problemi di apprendimento e di comportamento e il doppio delle probabilità di essere obesi rispetto a quelli con un punteggio di 0. I bambini con un punteggio di avversità di 1 avevano una probabilità 10 volte maggiore di avere apprendimento e problemi comportamentali come quelli non esposti a traumi.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che circa il 30% dei bambini nelle comunità violente presenta sintomi di disturbo da stress post-traumatico, che possono includere problemi di apprendimento e comportamento rilevati nello studio attuale, ha osservato Carrion.

Carrion crede che un medico ignaro del fatto che un bambino ha subito un trauma e notando l'ipereccitazione fisiologica e le difficoltà cognitive del bambino, possa diagnosticare l'ADHD invece del PTSD.

Questo è un problema perché i due disturbi hanno trattamenti opposti, ha detto. I bambini con PTSD hanno bisogno della psicoterapia, non dei farmaci stimolanti dati per l'ADHD.

"I bambini possono riprendersi da PTSD con il trattamento appropriato, che è uno di approccio e non di evitamento", ha detto Carrion. "Non chiedendo del trauma, stiamo utilizzando l'evitamento. Stiamo perpetuando il disturbo da stress post-traumatico. "

Come parte dei loro sforzi per affrontare i problemi di salute a lungo termine che derivano dai traumi infantili, Carrion, i suoi collaboratori e diversi partner della comunità di San Francisco stanno lavorando per lanciare il Center for Youth Wellness, un centro di salute e benessere unico per i bambini urbani e famiglie a San Francisco.

Il Center for Youth Wellness combinerà pediatria con servizi di salute mentale, supporto educativo, sostegno familiare, ricerca e migliori pratiche nella risposta all'abuso sui minori sotto lo stesso tetto. Con il supporto sia pubblico che privato, il centro coordinerà i servizi di più agenzie per offrire ai bambini un luogo sicuro e accessibile per aumentare la loro resilienza alle esperienze di vita avverse e migliorare il loro benessere.

"Dobbiamo creare sistemi informati sul trauma", ha concluso Carrion, aggiungendo che il Center for Youth Wellness spera di funzionare come modello per tali sistemi in tutta la nazione.

Le persone che lavorano per il benessere dei bambini devono essere alla ricerca di traumi e sapere come intervenire e come lavorare con la famiglia e con le scuole, ha detto. "Se il trauma non viene curato, è molto costoso per le persone coinvolte e per la società in generale".

Fonte: Stanford University Medical Center