Lo studio di imaging rileva che gli adolescenti obesi hanno interrotto le connessioni cerebrali

Una nuova ricerca rivela che gli adolescenti obesi hanno interrotto la connettività nelle complesse regioni del cervello coinvolte nella regolazione dell'appetito, delle emozioni e del controllo degli impulsi, nonché della ricompensa e del piacere nel mangiare.

Lo studio, presentato all'incontro annuale della Radiological Society of North America (RSNA), ha utilizzato una tecnologia di immaginazione avanzata per scoprire l'integrità della sostanza bianca interrotta in diverse regioni del cervello.

L'obesità è un'epidemia in America e nel mondo. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l'obesità è più che quadruplicata negli adolescenti negli ultimi 30 anni.

Si stima che più di un terzo dei bambini e degli adolescenti negli Stati Uniti siano in sovrappeso o obesi. L'obesità nell'adolescenza è associata a una serie di rischi per la salute, tra cui malattie cardiovascolari e diabete.

Lo studio presso l'Università di San Paolo in Brasile ha incluso 59 adolescenti obesi di età compresa tra 11 e 18 anni e 61 adolescenti sani di controllo abbinati per sesso, età, classificazione socio-economica e livello di istruzione.

Gli adolescenti sono stati classificati in base al criterio dell'Organizzazione mondiale della sanità per l'obesità. Non avevano altre malattie o condizioni croniche conosciute. I partecipanti allo studio sono stati sottoposti a imaging del tensore di diffusione (DTI) del cervello per valutare l'integrità della sostanza bianca.

DTI è un tipo di esame MRI che misura l'anisotropia funzionale (FA), il movimento microscopico, o anisotropia, delle molecole d'acqua all'interno e intorno alle fibre della materia bianca del cervello. Valori bassi di FA indicano una maggiore interruzione all'interno della sostanza bianca.

"La DTI è una tecnica di risonanza magnetica relativamente nuova non ampiamente utilizzata nella diagnosi clinica", ha detto l'autore dello studio Pamela Bertolazzi, scienziata biomedica e Ph.D. studente nel laboratorio di neuroimaging presso l'Università di San Paolo.

I risultati hanno mostrato la perdita dell'integrità della sostanza bianca in diverse regioni del cervello nei pazienti obesi. Rispetto ai controlli sani, il cervello degli adolescenti obesi ha mostrato una diminuzione dei valori di FA in molte aree del cervello, comprese diverse regioni coinvolte nella regolazione dell'appetito, nel controllo degli impulsi, nelle emozioni e nella ricompensa e nel piacere nel mangiare.

"I dati rivelano un modello di coinvolgimento tra le regioni del cervello che sono importanti per il controllo dell'appetito e delle emozioni", ha detto Bertolazzi. "Non c'era nessuna regione di maggiore FA nei pazienti obesi rispetto al gruppo di controllo", ha aggiunto.

I ricercatori sperano che questi risultati offrano nuovi strumenti per combattere questa crisi globale della salute pubblica.

"L'obesità infantile è aumentata dal 10 al 40 per cento negli ultimi 10 anni nella maggior parte dei paesi", ha detto Bertolazzi.

"Se siamo in grado di identificare i cambiamenti cerebrali associati all'obesità, questa tecnica DTI potrebbe essere utilizzata per aiutare a prevenire l'obesità ed evitare le complicazioni associate alla condizione".

Fonte: Radiological Society of North America