Aggiungi ai problemi dei coinquilini: la loro depressione potrebbe essere acuta
Gli scienziati psicologici Gerald Haeffel, Ph.D., e Jennifer Hames dell'Università di Notre Dame hanno studiato i compagni di stanza del college per determinare se il modo in cui un individuo pensa alle cose può effettivamente "sfregare" sugli altri causando effetti dannosi.
È noto da tempo che alcune persone sono più vulnerabili alla depressione di altre. Coloro che rispondono negativamente a eventi stressanti della vita - interpretando gli eventi come il risultato di fattori che non possono cambiare e, soprattutto, come riflesso della propria carenza - sono particolarmente a rischio di depressione.
Questa "vulnerabilità cognitiva" è un fattore di rischio così potente per la depressione che può essere utilizzata per prevedere quali individui potrebbero sperimentare un episodio depressivo in futuro, anche se non hanno mai avuto un episodio depressivo prima.
Le differenze individuali in questa vulnerabilità cognitiva sembrano consolidarsi nella prima adolescenza e rimanere stabili per tutta l'età adulta, ma Haeffel e Hames hanno predetto che potrebbe essere ancora malleabile in determinate circostanze.
Nello studio, pubblicato in Scienze psicologiche cliniche, i ricercatori hanno ipotizzato che la vulnerabilità cognitiva potrebbe essere "contagiosa" durante le principali transizioni della vita, quando i nostri ambienti sociali sono in continuo mutamento.
Hanno testato la loro ipotesi utilizzando i dati di 103 coppie di coinquilini assegnate casualmente, che avevano appena iniziato il college come matricole.
Entro un mese dall'arrivo al campus, i coinquilini hanno completato un questionario online che includeva misure di vulnerabilità cognitiva e sintomi depressivi.
Completarono nuovamente le stesse misure tre e sei mesi dopo; hanno anche completato una misura degli eventi stressanti della vita nei due momenti.
I risultati hanno rivelato che le matricole assegnate in modo casuale a un compagno di stanza con alti livelli di vulnerabilità cognitiva avevano probabilità di "catturare" lo stile cognitivo del compagno di stanza e sviluppare livelli più elevati di vulnerabilità cognitiva; quelli assegnati a coinquilini che avevano bassi livelli iniziali di vulnerabilità cognitiva hanno sperimentato una diminuzione nei propri livelli.
L'effetto di contagio era evidente sia nelle valutazioni a tre mesi che a sei mesi.
Ancora più importante, i cambiamenti nella vulnerabilità cognitiva hanno influenzato il rischio di futuri sintomi depressivi: gli studenti che hanno mostrato un aumento della vulnerabilità cognitiva nei primi tre mesi di college avevano quasi il doppio del livello di sintomi depressivi a sei mesi rispetto a quelli che non hanno mostrato un tale aumento .
I risultati forniscono prove evidenti per l'effetto contagio. Come risultato di questi risultati, i ricercatori hanno ipotizzato che l'effetto di contagio potrebbe essere capovolto per aiutare a trattare i sintomi della depressione.
"I nostri risultati suggeriscono che potrebbe essere possibile utilizzare l'ambiente sociale di un individuo come parte del processo di intervento, sia come supplemento agli interventi cognitivi esistenti o possibilmente come intervento autonomo", scrivono.
"Circondare una persona con altri che mostrano uno stile cognitivo adattivo dovrebbe aiutare a facilitare il cambiamento cognitivo in terapia."
Pertanto, circondare un individuo durante un periodo della vita vulnerabile con donatori di energia positiva (quelli con uno stile cognitivo adattivo), può mitigare lo sviluppo della depressione.
Allo stesso modo, i risultati di questo studio indicano che potrebbe essere il momento di riconsiderare il modo in cui pensiamo alla vulnerabilità cognitiva.
"Il nostro studio dimostra che la vulnerabilità cognitiva ha il potenziale per aumentare e diminuire nel tempo a seconda del contesto sociale", hanno detto Haeffel e Hames. "Ciò significa che la vulnerabilità cognitiva dovrebbe essere pensata come plastica [mutevole] piuttosto che immutabile."
Fonte: Association for Psychological Science
