Come vengono codificati "pidocchi" e "schiacciamenti" nello sviluppo del cervello
I ricercatori hanno trovato un segnale nel cervello che riflette l'avversione dei bambini piccoli per i membri del sesso opposto - l'effetto "pidocchi" - e anche il loro crescente interesse per il sesso opposto quando entrano nella pubertà. Entrambe le risposte sono codificate nella struttura del cervello chiamata amigdala, secondo i ricercatori dell'Università dell'Illinois.
L'amigdala una volta era considerata un "rilevatore di minacce", ha detto la professoressa di psicologia, la dottoressa Eva Telzer, che ha condotto la nuova analisi.
"Ma prove crescenti indicano che si attiva ogni volta che qualcuno rileva qualcosa di significativo nell'ambiente", ha detto. "È un rilevatore di significato."
Per lo studio, i ricercatori hanno valutato l'atteggiamento di 93 bambini nei confronti dei coetanei dello stesso sesso e del sesso opposto. Utilizzando la risonanza magnetica funzionale, che tiene traccia del flusso di sangue ossigenato nel cervello, i ricercatori hanno anche analizzato l'attività cerebrale in 52 bambini.
La scoperta che i bambini molto piccoli prestano molta attenzione al genere non è una sorpresa, ha detto Telzer.
"Sappiamo che ci sono cambiamenti evolutivi in termini di significato dei confini di genere nei bambini piccoli", ha detto. "Conosciamo anche l'intero fenomeno dei" pidocchi "."
È qui che i bambini piccoli sviluppano un'avversione per i bambini del sesso opposto e si comportano come se potessero contaminarli con "pidocchi" se si avvicinano troppo. I bambini di questa età preferiscono anche la compagnia dei loro coetanei dello stesso sesso, ha osservato.
Questo fenomeno si è riflesso nelle valutazioni reciproche dei bambini piccoli.
"Solo i bambini più piccoli nel nostro campione hanno dimostrato un pregiudizio sessuale comportamentale tale da valutare i coetanei dello stesso sesso come aventi attributi più positivi (e meno negativi) rispetto ai coetanei del sesso opposto", hanno scritto i ricercatori nello studio, che è stato pubblicato nel Journal of Cognitive Neuroscience.
"E così pensiamo che l'amigdala stia segnalando l'importanza dei pidocchi in questo periodo di sviluppo", ha detto Telzer.
L'interesse per i coetanei del sesso opposto tende a diminuire nella tarda infanzia, appena prima della pubertà, ha detto Telzer. I ricercatori non hanno notato alcuna differenza nella risposta dell'amigdala ai volti dello stesso sesso e del sesso opposto nei bambini di età compresa tra 10 e 12 anni.
Ma durante la pubertà, l'interesse dei bambini per il sesso opposto fiorisce. Possono diventare infatuati di un membro del sesso opposto, a volte indicato come una "cotta", ha detto Telzer.
"Quando la pubertà colpisce, il genere diventa di nuovo più significativo, sia perché il tuo corpo sta cambiando, o a causa dell'attrazione sessuale o stai diventando consapevole di confini sessuali più rigidi man mano che diventi più maturo sessualmente", ha detto Telzer.
"Il cervello risponde in modo molto appropriato, in termini di ciò che sta cambiando in termini di sviluppo."
Fonte: Università dell'Illinois a Urbana-Champaign
Credito immagine: Julie McMahon
