Le emozioni negative possono alimentare il mangiare emotivo
Una nuova ricerca rileva che mangiare e soprattutto mangiare troppo in risposta alle emozioni negative è un fattore di rischio per il binge eating e lo sviluppo di disturbi alimentari come la bulimia.
Mangiare può svolgere diverse funzioni come sopravvivenza, piacere, comfort e risposta allo stress. L'eccesso di cibo emotivo - mangiare oltre il punto di sentirsi pieno - in risposta alle emozioni negative può essere disfunzionale.
"Anche con un BMI sano, l'eccesso di cibo emotivo può essere un problema", ha detto la studentessa di dottorato Rebekka Schnepper dell'Università di Salisburgo in Austria. Schnepper è coautore del recente studio sulla rivista Frontiere nelle neuroscienze comportamentali.
Lo studio ha esaminato la misura in cui gli stili alimentari e gli stati emotivi individuali predicono la risposta dell'appetito alle immagini del cibo.
I ricercatori hanno confrontato i mangiatori emotivi - persone che usano il cibo per regolare le emozioni negative - e mangiatori restrittivi - persone che controllano il loro mangiare attraverso diete e restrizione calorica. (Sebbene una persona possa essere sia un mangiatore emotivo che restrittivo, i due tratti non erano altamente correlati nel campione di questo studio.)
Schnepper e i suoi coautori hanno scoperto che i mangiatori emotivi avevano una risposta all'appetito più forte e hanno trovato il cibo più piacevole quando sperimentavano emozioni negative rispetto a quando provavano emozioni neutre.
I mangiatori restrittivi, d'altra parte, sembravano più attenti al cibo nella condizione negativa sebbene ciò non influenzasse il loro appetito e non vi fosse alcun cambiamento significativo tra le condizioni di emozione negativa e neutra.
I risultati indicano potenziali strategie per il trattamento dei disturbi alimentari.
"Quando si cerca di migliorare il comportamento alimentare, un focus sulle strategie di regolazione delle emozioni che non si basano sul mangiare come rimedio per le emozioni negative sembra promettente", ha detto Schnepper.
Gli autori sono stati costretti a indagare sull'argomento a causa della mancanza di consenso nella letteratura.
“Ci sono teorie diverse e contrastanti su quale tratto stile alimentare predice meglio l'eccesso di cibo in risposta alle emozioni negative. Abbiamo mirato a chiarire quali tratti predicono l'eccesso di cibo emotivo su varie variabili di risultato ", ha detto Schnepper.
Lo studio è stato condotto tra 80 studentesse dell'Università di Salisburgo, tutte con indice di massa corporea (BMI) medio.
Durante le sessioni di laboratorio, gli sperimentatori leggono i copioni ai partecipanti al fine di indurre una risposta emotiva neutra o negativa. I copioni negativi si riferivano a eventi recenti della vita personale del partecipante durante i quali hanno sperimentato emozioni stimolanti, mentre i copioni neutri si riferivano a temi come lavarsi i denti. Ai partecipanti sono state quindi mostrate immagini di cibo appetitoso e oggetti neutri.
I ricercatori hanno registrato le espressioni facciali dei partecipanti attraverso l'elettromiografia, la reattività cerebrale tramite EEG (elettroencefalografia), nonché i dati auto-riportati. Ad esempio, i mangiatori emotivi si accigliavano meno quando mostravano immagini di cibo dopo che gli sperimentatori avevano letto il copione negativo rispetto a quando leggevano il copione neutro, un'indicazione di una risposta di appetito più forte.
Lo studio ha scelto di testare solo le partecipanti di sesso femminile poiché le donne sono più inclini ai disturbi alimentari ed erano disponibili a partecipare al pool di soggetti. In quanto tale, Schnepper ha affermato: "Non possiamo trarre conclusioni per gli uomini o per il comportamento alimentare a lungo termine nella vita quotidiana".
Tuttavia, i ricercatori ritengono che lo studio promuova la comprensione dell'eccesso di cibo emotivo e i risultati potrebbero aiutare nella diagnosi precoce e nel trattamento dei disturbi alimentari.
Fonte: Frontiers / EurekAlert
