I social network per bambini possono avere un impatto sullo stress
I bambini hanno una reazione fisiologica allo stress quando percepiscono che i loro social network sono inferiori rispetto ai loro coetanei, secondo un nuovo studio dell'Università del Missouri.
I risultati suggeriscono che la qualità e le dimensioni delle connessioni sociali dei bambini possono avere importanti conseguenze fisiologiche per la loro salute fisica e mentale durante l'adolescenza.
"La tipica risposta fisiologica allo stress è il rilascio di ormoni come il cortisolo nel sistema", ha detto il dottor Mark V. Flinn, professore di antropologia biomedica e presidente del Dipartimento di Antropologia presso l'Università del Missouri College of Arts and Science.
"In questo studio, volevamo esplorare l'associazione tra le reti sociali personali dei bambini, così come la dimensione e la densità della rete sociale percepita con biomarcatori come il cortisolo e l'alfa-amilasi che possono indicare i livelli di stress nei giovani".
Il cortisolo e l'alfa-amilasi salivare vengono secreti in risposta a pressioni o tensioni esterne. Come parte del sistema nervoso autonomo, il rilascio di cortisolo nel sistema è rapido, inconscio e può essere misurato nella saliva; quindi, misurare il cortisolo è un buon indicatore dello stress nel corpo.
“Il nostro obiettivo era determinare se i bambini soffrono di stress perché percepiscono che le loro reti sono inferiori rispetto ai loro coetanei. Determinare se le relazioni sociali causano stress nei bambini è importante perché lo stress può influenzare il comportamento umano e la salute più avanti nella vita ", ha detto Flinn.
Flinn e il suo team, incluso il dottor Davide Ponzi, un borsista post-dottorato che ora lavora presso l'Università dello Utah, raccolgono dati da più di due decenni da un piccolo villaggio sull'isola caraibica della Dominica. Flinn si è integrato nella cultura, documentando dati socioeconomici, demografici e sanitari, nonché dati sulle relazioni all'interno di una piccola comunità di circa 500 residenti.
"Nel corso degli anni abbiamo raccolto dati su nonni, genitori e figli; Ho osservato bambini veri nelle loro comunità, non in un ambiente di laboratorio controllato, quindi i dati sono unici e molto utili ", ha detto Flinn. "Utilizzando questa ricchezza di conoscenze, eravamo interessati a imparare come i bambini rispondevano fisicamente ai social network che coltivano".
Per questo particolare esperimento, i ricercatori hanno scelto un campione di 40 bambini di età compresa tra i 5 ei 12 anni e che rappresentavano circa l'80% del totale dei bambini del villaggio. A ogni bambino sono state poste diverse domande sui propri amici per misurare la densità percepita e la vicinanza dei propri social network. Sono stati raccolti tre campioni di saliva prima, durante e dopo l'intervista e sono stati misurati i livelli di cortisolo e alfa-amilasi.
"Abbiamo scoperto che, utilizzando i dati raccolti dalle interviste individuali, i bambini che erano stressati per le dimensioni e la densità dei loro social network percepiti avevano livelli di cortisolo anticipatori elevati e rispondevano secernendo più alfa-amilasi", Flinn disse.
“Il nostro studio era in linea con la ricerca passata su stress, solitudine e sostegno sociale negli adulti, ma abbiamo rafforzato la ricerca passata applicandola ai bambini. La ricerca futura dovrebbe prendere in considerazione un approccio multi-sistema come questo per studiare i meccanismi cognitivi e biologici alla base della percezione dei bambini ".
Fonte: Università del Missouri, Columbia
