Problemi mentali possono portare a dolore cronico negli adolescenti

Una nuova ricerca rileva che un numero sorprendente di giovani ha sperimentato dolore cronico e disturbi mentali.

I ricercatori europei hanno analizzato i dati di circa 6.500 adolescenti dagli Stati Uniti e hanno scoperto che oltre il 25 per cento dei partecipanti allo studio ha riportato dolore preceduto da un disturbo mentale. I ricercatori hanno riscontrato un tasso di incidenza superiore alla media di depressione, disturbi d'ansia e disturbi comportamentali che si verificano prima dell'inizio di mal di testa, mal di schiena e dolore al collo.

I risultati dello studio dell'Università di Basilea e della Ruhr-Universität Bochum sono stati pubblicati nel Journal of Pain.

I disturbi mentali e il dolore cronico hanno un effetto negativo sulla qualità della vita e sul benessere delle persone colpite e rappresentano un'enorme sfida per il sistema sanitario. Studi sugli adulti hanno già dimostrato che disturbi mentali e dolore cronico si verificano frequentemente insieme.

Nella nuova ricerca, un gruppo guidato dalla docente privata dott.ssa Marion Tegethoff della Facoltà di Psicologia dell'Università di Basilea ha studiato con quale frequenza e in quali schemi - e, soprattutto, in quale ordine cronologico - queste connessioni si verificano nei bambini e nei giovani.

Finanziato dalla Swiss National Science Foundation, il progetto ha analizzato un campione rappresentativo di popolazione degli Stati Uniti, composto da 6.483 giovani di età compresa tra 13 e 18 anni.

Gli investigatori hanno scoperto che più di un quarto (25,9%) dei giovani aveva sofferto di dolore cronico e almeno un disturbo mentale durante la loro vita. Allo stesso tempo, hanno identificato connessioni tra tutti i tipi di disturbi mentali studiati (come disturbi affettivi, disturbi d'ansia, disturbi comportamentali, disturbi indotti da sostanze e disturbi alimentari) e disturbi del dolore cronico (come dolore alla schiena / collo e mal di testa).

I disturbi mentali tipicamente apparivano prima dell'inizio del dolore.

Ad esempio, disturbi affettivi come la depressione si sono verificati particolarmente frequentemente prima del mal di testa. Inoltre, i disturbi d'ansia spesso si verificavano prima del dolore al collo e alla schiena, così come prima del mal di testa. Infine, disturbi comportamentali come i disturbi da deficit di attenzione / iperattività indicavano anche un rischio di mal di testa.

Poiché i dati analizzati derivano da uno studio interdisciplinare, non è stato possibile indagare se e come le cause dei disturbi mentali e del dolore cronico siano collegate tra loro.

“Le connessioni temporali individuate nello studio possono dare solo indicazioni preliminari che i disturbi mentali potrebbero essere fattori di rischio causali per il dolore cronico. Gli studi futuri dovrebbero concentrarsi sull'identificazione dei meccanismi biologici e psicologici sottostanti al fine di sviluppare approcci interdisciplinari alla prevenzione e al trattamento ", spiega Marion Tegethoff, l'autore principale dello studio.

I ricercatori ritengono che questo approccio potrebbe ridurre le conseguenze negative a lungo termine dei disturbi mentali e la prevenzione del dolore cronico.

Fonte: Università di Basilea / EurekAlert