Il bullismo può minare la salute mentale di entrambe le parti

Una nuova ricerca suggerisce che esiste una relazione a doppio senso tra la perpetrazione di bullismo e problemi di salute mentale tra i giovani negli Stati Uniti. Gli investigatori hanno scoperto che la perpetrazione di bullismo aumentava il rischio di sviluppare problemi di internalizzazione e che avere problemi di interiorizzazione aumentava la probabilità di bullizzare gli altri.

I ricercatori della Mailman School of Public Health della Columbia University commentano che mentre le indagini precedenti si sono concentrate sulle cause e le conseguenze della vittimizzazione del bullismo, questo è il primo studio ad esplorare in modo completo la sequenza temporale tra perpetrazione del bullismo e problemi di salute mentale.

I risultati dello studio vengono visualizzati online nel Journal of Adolescent Health.

Il bullismo è definito come qualsiasi comportamento aggressivo indesiderato da parte di un altro giovane o gruppo di giovani, che non sono fratelli o partner di appuntamenti, e viene ripetuto più volte o è altamente probabile che si ripeta.

Il comportamento è relativamente comune. Negli Stati Uniti, è stato stimato che tra il 18 e il 31% dei giovani è coinvolto nel bullismo.

"Sebbene sia ben documentato che la vittimizzazione del bullismo è associata a problemi di salute mentale immediati e per tutta la vita, nessuno studio fino ad oggi ha esaminato l'ipotesi che la relazione tra perpetrazione di bullismo e problemi di salute mentale possa essere bidirezionale", ha detto Marine Azevedo Da Silva, Ph.D., ricercatore post-dottorato.

Il team di ricerca ha analizzato i dati di 13.200 giovani di età compresa tra 12 e 17 anni nel sondaggio Population Assessment of Tobacco and Health rappresentativo a livello nazionale. Dalla revisione, gli investigatori speravano di determinare l'associazione bidirezionale tra perpetrazione di bullismo e problemi di interiorizzazione.

I risultati includono: il 79% ha riferito di non aver mai fatto atti di bullismo verso altri, l'11% ha riferito di aver fatto atti di bullismo su altri più di un anno fa e il 10% ha riferito di aver fatto atti di bullismo su altri nell'ultimo anno. Quando la perpetrazione di bullismo è stata considerata come una misura dell'ultimo mese, il 16% ha riferito di aver fatto atti di bullismo su altri più di un mese fa e il 5% ha riferito di aver fatto atti di bullismo su altri nell'ultimo mese.

Quando i ricercatori hanno esaminato la relazione tra la perpetrazione del bullismo come predittore di problemi di interiorizzazione, hanno scoperto che i giovani che hanno riferito di essere gli autori del bullismo avevano maggiori probabilità di sviluppare un'incidenza da moderata ad alta di problemi di salute mentale rispetto a coloro che hanno riferito di non aver perpetrato il bullismo.

D'altra parte, hanno scoperto che gli adolescenti che hanno avuto problemi di interiorizzazione da moderati ad elevati avevano un rischio maggiore di bullismo verso gli altri rispetto a coloro che hanno segnalato un'incidenza bassa o nulla di avere problemi di salute mentale.

“Lo studio che abbiamo progettato ci ha permesso di dimostrare che è probabile che l'associazione sia bidirezionale tra perpetrazione di bullismo e problema di interiorizzazione. Tuttavia, è importante sottolineare che i metodi di valutazione - comprese le definizioni, la formulazione delle domande e l'auto-segnalazione - potrebbero sovrastimare o sottostimare la prevalenza del bullismo e, a sua volta, influenzare la forza dell'associazione tra perpetrazione di bullismo e problemi di interiorizzazione ", osservò Da Silva.

"I nostri risultati forniscono un'importante estensione alla letteratura precedente e indicano che la prevenzione dei comportamenti di bullismo e le strategie di intervento tra i giovani dovrebbero considerare come tenere in considerazione e gestire i sentimenti negativi e i problemi di salute mentale", ha affermato Silvia Martins, MD, Ph.D., director dell'Unità di Epidemiologia dell'abuso di sostanze del Dipartimento di Epidemiologia e autore senior.

Fonte: Columbia University Mailman School of Public Health / EurekAlert