Memoria subconscia e il richiamo dell'alcol
I ricercatori ritengono che l'alcol influenzi la nostra percezione subconscia degli eventi, migliorando il nostro apprezzamento per cose come il cibo, la musica e persino socializzare con le persone. Tali momenti divertenti e gratificanti aumentano il nostro desiderio di vivere di nuovo eventi piacevoli simili.
In effetti, il consumo di alcol sembra aiutare alcune aree del cervello ad apprendere e ricordare meglio, hanno detto i ricercatori dell'Università del Texas ad Austin.
Questo punto di vista sembra contraddire la credenza comune che bere faccia male all'apprendimento e alla memoria, ha detto il neurobiologo Hitoshi Morikawa, ma in realtà l'alcol è una droga complessa che colpisce il cervello in molti modi.
"Di solito, quando parliamo di apprendimento e memoria, parliamo di memoria cosciente", ha detto Morikawa, i cui risultati sono stati pubblicati il mese scorso in Il Journal of Neuroscience.
"L'alcol riduce la nostra capacità di trattenere informazioni come il nome del tuo collega o la definizione di una parola o dove hai parcheggiato la tua auto questa mattina. Ma anche il nostro subconscio sta imparando e ricordando, e l'alcol può effettivamente aumentare la nostra capacità di apprendere, o "condizionabilità", a quel livello ".
I ricercatori hanno scoperto che l'esposizione ripetuta all'alcol migliora la plasticità sinaptica in un'area chiave del cervello - il che significa che il cervello è più ricettivo ad alcune forme di apprendimento - una scoperta che corrisponde alla ricerca emergente che suggerisce che la dipendenza da droghe e alcol è fondamentalmente un disturbo dell'apprendimento e della memoria .
Quando beviamo alcolici (o assumiamo eroina, sniffiamo cocaina o assumiamo metanfetamine), il nostro subconscio sta imparando a consumarne di più. Ma non si ferma qui. Diventiamo più ricettivi a formare ricordi e abitudini inconsce rispetto al cibo, alla musica, persino alle persone e alle situazioni sociali.
Morikawa ha detto che una distinzione chiave nella comprensione della dipendenza è che gli alcolisti non sono dipendenti dall'esperienza di piacere o sollievo che ottengono dal bere alcolici.
Sono dipendenti dalla "esperienza del momento", inclusi i segnali ambientali, comportamentali e fisiologici. Questi sentimenti sono rafforzati quando l'alcol innesca il rilascio di dopamina nel cervello.
"Le persone comunemente pensano alla dopamina come a un trasmettitore felice, o un trasmettitore di piacere, ma più precisamente è un trasmettitore di apprendimento", ha detto Morikawa. "Rafforza quelle sinapsi che sono attive quando viene rilasciata la dopamina."
L'alcol, in questo modello, è il fattore abilitante. Dirotta il sistema dopaminergico e dice al nostro cervello che quello che stiamo facendo in quel momento è gratificante (e quindi vale la pena ripeterlo).
Tra le cose che impariamo c'è che bere alcolici è gratificante. Impariamo anche che andare al bar, chiacchierare con gli amici, mangiare certi cibi e ascoltare certi generi di musica è gratificante.
Più spesso facciamo queste cose bevendo, e più dopamina viene rilasciata, più "potenziate" diventano le varie sinapsi e più bramiamo l'insieme di esperienze e associazioni che orbitano attorno al consumo di alcol.
La speranza a lungo termine di Morikawa è che comprendendo meglio le basi neurobiologiche della dipendenza, possa sviluppare farmaci anti-dipendenza che indebolirebbero, piuttosto che rafforzare, le sinapsi chiave. E se riuscisse a farlo, sarebbe in grado di cancellare il ricordo subconscio della dipendenza.
"Stiamo parlando di cose di de-cablaggio", ha detto Morikawa. "È un po 'spaventoso perché ha il potenziale per essere una sostanza che controlla la mente. Il nostro obiettivo, tuttavia, è invertire gli aspetti che controllano la mente delle droghe che creano dipendenza ".
Fonte: Università del Texas - Austin
