L'obesità può influenzare la cognizione?
I ricercatori affermano che questa è la prima prova che suggerisce che lo stato del peso non solo influisce sulla rapidità con cui i bambini reagiscono agli stimoli, ma influisce anche sul livello di attività che si verifica nella corteccia cerebrale durante il monitoraggio dell'azione.
"Mi piace spiegare il monitoraggio delle azioni in questo modo: quando digiti, non devi guardare la tastiera o lo schermo per rendersi conto di aver commesso un errore di battitura. Questo perché il monitoraggio dell'azione avviene nella corteccia prefrontale del tuo cervello ", ha affermato il professor Charles Hillman.
Essendo un'attività di controllo esecutivo che richiede organizzazione, pianificazione e inibizione, il monitoraggio dell'azione richiede che le persone siano sempre consapevoli e computazionali mentre elaborano il proprio comportamento.
"Poiché questi processi cognitivi di ordine superiore sono necessari per il successo in matematica e lettura, sono collegati al successo a scuola e a risultati positivi nella vita", ha detto.
"Immagina un bambino in una lezione di matematica che controlli costantemente per assicurarsi di portare la cifra quando aggiunge. Questo è un esempio ", ha aggiunto.
Nello studio, gli scienziati hanno misurato le risposte comportamentali e neuroelettriche di 74 bambini preadolescenti, metà dei quali obesi, metà a peso sano.
I bambini sono stati dotati di tappi che registravano l'attività elettroencefalografica e hanno chiesto di partecipare a un'attività che presentava pesci rivolti a destra oa sinistra, prevedibilmente rivolti nella stessa direzione o nella direzione opposta.
Ai bambini è stato chiesto di premere un pulsante in base alla direzione del pesce centrale (cioè bersaglio).
Il pesce che fiancheggiava o indicava nella stessa direzione (facilitando) o nella direzione opposta (ostacolando) la loro capacità di rispondere con successo.
"Abbiamo scoperto che i bambini obesi erano notevolmente più lenti a rispondere agli stimoli quando erano coinvolti in questa attività", ha detto Hillman.
I ricercatori hanno anche scoperto che i bambini di peso sano erano più bravi a valutare la loro necessità di cambiare il loro comportamento per evitare errori futuri.
"I bambini di peso sano erano più precisi dopo un errore rispetto ai bambini obesi, e quando l'attività richiedeva una maggiore quantità di controllo esecutivo, la differenza era ancora maggiore", ha riferito.
Una seconda valutazione ha misurato l'attività elettrica nel cervello "che si verifica all'intersezione tra pensiero e azione", ha detto Hillman.
“Possiamo misurare ciò che chiamiamo negatività correlata all'errore (ERN) nel modello elettrico che il cervello genera in seguito agli errori. Quando i bambini hanno commesso un errore, potremmo vedere una risposta negativa più ampia. E abbiamo scoperto che i bambini con peso sano sono maggiormente in grado di sovraregolare i processi neuroelettrici che sono alla base della valutazione degli errori ".
Gli scienziati del laboratorio Hillman e altrove hanno notato una connessione tra peso sano e risultati accademici, "ma uno studio come questo ci aiuta a capire cosa sta succedendo. Ci sono certamente differenze fisiologiche nell'attività cerebrale dei bambini obesi e di peso sano.
"È entusiasmante poter utilizzare l'imaging cerebrale funzionale per vedere il modo in cui il peso dei bambini influisce sugli aspetti cognitivi che influenzano e sono alla base dei risultati", ha detto il ricercatore post-dottorato e coautore Naiman Khan.
Fonte: Università dell'Illinois College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences
