Sia gli uomini che le donne con autismo mostrano punteggi di empatia "maschili estremi"

Sia gli uomini che le donne con autismo tendono a segnare sul lato maschile estremo dello spettro in un test di empatia che determina quanto bene si possono leggere le emozioni di un altro attraverso gli occhi.

Lo studio, condotto dagli scienziati dell'Università di Cambridge, fornisce un forte supporto alla teoria dell'autismo del "cervello maschile estremo".

Questa teoria prevede che nei test di empatia, le femmine tipiche avranno un punteggio più alto dei maschi tipici, che a loro volta avranno un punteggio più alto delle persone con autismo. I risultati hanno confermato questo modello.

"Ci sono differenze individuali sostanziali in termini di quanto bene una persona con autismo si comporta nel test degli occhi, ma le difficoltà sociali di uomini e donne si riflettono sui loro punteggi dei test", ha detto il dottor Meng-Chuan Lai, William Binks Autism Neuroscience Fellow presso l'Autism Research Center (ARC) e autore senior dello studio.

“Inoltre, le donne con autismo differiscono di più dalle donne tipiche che gli uomini con autismo differiscono dagli uomini tipici. La relazione tra autismo e sesso e genere sta diventando un argomento importante per la ricerca sull'autismo ".

La ricerca è stata condotta dal professor Simon Baron-Cohen, direttore dell'ARC presso l'Università di Cambridge. Quasi 400 uomini e donne con autismo o sindrome di Asperger hanno sostenuto il test online.

Chiamato esame "Leggere la mente negli occhi", implica la visualizzazione di una serie di fotografie della sola regione oculare del viso e la scelta di quale delle quattro parole descrive meglio ciò che pensa o sente la persona nella foto.

Mentre gli adulti tipici hanno mostrato la differenza di sesso prevista e ora ben stabilita in questo test, con le donne in media che hanno ottenuto punteggi più alti degli uomini, negli adulti con autismo questa tipica differenza di sesso era notevolmente assente.

"Immagina di guardare gli occhi delle persone e di non essere in grado di" leggerli "senza sforzo e in modo intuitivo per ciò che l'altra persona potrebbe pensare o sentire", ha detto la dottoressa Carrie Allison dell'ARC e un altro membro del team.

"Questa ricerca ha il potenziale per spiegare perché i bambini con autismo, sin dal primo momento dello sviluppo, evitano di guardare negli occhi delle persone e si confondono in situazioni sociali in rapido cambiamento, dove le persone si scambiano sguardi senza parole tutto il tempo".

Ha detto Allison, "Questa disabilità può essere sia un marker delle difficoltà di empatia ad esordio precoce nell'autismo, sia contribuire ad esacerbarle. Insegnare ai bambini con autismo come leggere le espressioni emotive in modo non verbale dovrebbe diventare un importante obiettivo clinico per la ricerca e la pratica future ".

I risultati sono pubblicati sulla rivista PLoS ONE.

Fonte: Università di Cambridge