Un'inclinazione della testa aiuta con l'impegno sociale, specialmente per le persone con autismo
Quando guardiamo il viso di un'altra persona, assorbiamo una marea di informazioni: età, sesso, razza, espressione e persino il loro umore.
Capire come funziona il riconoscimento facciale ha un grande valore, in particolare per coloro il cui cervello elabora le informazioni in modi che rendono difficile il contatto visivo, comprese le persone con autismo. Aiutare le persone a sfruttare questo flusso di segnali sociali potrebbe essere trasformativo, secondo Nicolas Davidenko, assistente professore di psicologia presso l'Università della California, a Santa Cruz.
"Guardare negli occhi ti permette di raccogliere molte più informazioni", ha detto Davidenko. "È un vero vantaggio."
Al contrario, l'incapacità di stabilire un contatto visivo può essere un problema.
"Danneggia le tue capacità di elaborazione del viso e ti mette in un vero svantaggio sociale", ha detto.
Le persone che sono riluttanti a stabilire un contatto visivo possono anche essere percepite erroneamente come disinteressate, distratte o distaccate, ha osservato.
Gli scienziati sanno da decenni che quando guardiamo un viso, tendiamo a concentrarci sul lato sinistro del viso che stiamo guardando, dal punto di vista dello spettatore. Chiamato "pregiudizio dello sguardo sinistro", si pensa che questo fenomeno sia radicato nel cervello, dove l'emisfero destro domina l'attività di elaborazione del viso.
I ricercatori sanno anche che passiamo un periodo terribile a "leggere" una faccia sottosopra. È come se i nostri circuiti neurali diventassero criptati e fossimo sfidati a cogliere le informazioni più elementari.
Molto meno si sa della via di mezzo, di come prendiamo volti ruotati o leggermente inclinati, ha detto Davidenko.
"Prendiamo i volti in modo olistico, tutto in una volta, non caratteristica per caratteristica", ha detto. "Ma nessuno aveva studiato dove guardiamo sui volti ruotati."
Per il suo studio, Davidenko ha utilizzato la tecnologia di tracciamento oculare per ottenere le risposte e ciò che ha scoperto lo ha sorpreso: il bias dello sguardo sinistro è completamente svanito ed è emerso un "bias dell'occhio superiore", anche con un'inclinazione minore di 11 gradi fuori centro.
"Le persone tendono a guardare prima a quale occhio è più in alto", ha detto. “Una leggera inclinazione uccide il pregiudizio dello sguardo sinistro che è noto da così tanto tempo. Questo è ciò che è così interessante. Sono rimasto sorpreso di quanto fosse forte ".
Forse ancora più importante per le persone con autismo, Davidenko ha scoperto che l'inclinazione porta le persone a guardare di più negli occhi, forse perché le rende più avvicinabili e meno minacciose.
"In tutte le specie, il contatto visivo diretto può essere minaccioso", ha detto. “Quando la testa è inclinata, guardiamo l'occhio superiore più di uno o entrambi gli occhi quando la testa è in posizione verticale. Penso che questa scoperta potrebbe essere usata terapeuticamente. "
Davidenko intende esplorare due aspetti di questi risultati: se le persone con autismo si sentono più a loro agio a interagire con le immagini di volti ruotati e se le inclinazioni aiutano a facilitare la comprensione durante la conversazione.
I risultati possono anche essere utili per le persone con ambliopia, o "occhio pigro", che può essere sconcertante per gli altri, ha detto.
"Durante una conversazione, potrebbero voler inclinare la testa in modo che il loro occhio dominante sia rivolto verso l'alto", ha detto. "Questo attinge alla nostra naturale tendenza a fissare il nostro sguardo su quell'occhio."
L'effetto è più forte quando la rotazione è di 45 gradi, ha osservato, aggiungendo che il bias dell'occhio superiore è molto più debole con una rotazione di 90 gradi.
"Novanta gradi è troppo strano", ha detto Davidenko. "Le persone non sanno dove guardare e questo cambia totalmente il loro comportamento."
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Percezione.
Fonte: Università della California, Santa Cruz
Credito immagine: Nicolas Davidenko.
