L'abuso di sostanze stupefacenti da parte dei genitori può aumentare il rischio dei bambini di disturbi medici e comportamentali

Un nuovo rapporto rileva che i bambini i cui genitori o tutori fanno abuso di alcol o hanno un problema di abuso di sostanze corrono un rischio maggiore di problemi medici e comportamentali.

Lo studio richiede che i pediatri assumano un ruolo attivo nella valutazione del rischio di un bambino e sostengano la famiglia per ottenere l'aiuto di cui ha bisogno.

Gli esperti sanno che i bambini i cui genitori o tutori fanno abuso di alcol o usano, producono o distribuiscono droghe corrono un rischio maggiore di problemi medici e comportamentali.

Nel nuovo rapporto clinico degli esperti del Beth Israel Medical Center (BIDMC) e del Boston Children’s Hospital, gli autori dello studio ritengono che i pediatri si trovino in una posizione unica per valutare il rischio e intervenire per proteggere i bambini.

Il rapporto è disponibile online e apparirà nell'edizione cartacea diPediatria, la rivista dell'American Association of Pediatrics.

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"L'abuso di alcol e l'uso di sostanze sono estremamente comuni in questo paese e l'uso di sostanze da parte dei genitori o di chi si prende cura di loro può influire sulla loro capacità di dare la priorità in modo coerente ai bisogni fisici ed emotivi di base dei propri figli e fornire un ambiente sicuro e nutriente", ha detto il coautore Vincent C. Smith, MD, MPH

"Poiché questi bambini rischiano di subire danni fisici o emotivi, i pediatri devono sapere come valutare il rischio di un bambino e sostenere la famiglia per ottenere l'aiuto di cui hanno bisogno".

Si stima che un bambino statunitense su cinque cresca in una casa in cui qualcuno abusa di alcol o soffre di un disturbo da uso di sostanze, scrivono gli autori.

Che si tratti degli effetti tossici dell'esposizione a queste sostanze o della negligenza dei loro bisogni di base da parte dei genitori o di coloro che si prendono cura di loro alle prese con disturbi da uso di sostanze, i bambini in queste famiglie sperimentano comunemente ritardi nello sviluppo e nell'istruzione.

Sono anche a più alto rischio di problemi di salute mentale e comportamentali più avanti nella vita. Inoltre, sono più propensi dei loro coetanei ad avere disturbi da uso di sostanze da soli più avanti nella vita.

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Nel loro rapporto, Smith e il coautore Celeste R. Wilson, MD, direttore medico del Child Protection Program presso il Boston Children's Hospital e Assistant Professor of Pediatrics presso la Harvard Medical School, esaminano i segni clinici dell'esposizione fetale ad alcol, cannabis, stimolanti e oppioidi.

I pediatri devono essere sempre più alla ricerca di segni di sindrome da astinenza neonatale (NAS), irritabilità, rigidità muscolare, diarrea - anche convulsioni - che possono derivare dall'esposizione prenatale agli oppioidi.

Ricerche recenti indicano che nel 2012 a 22.000 bambini statunitensi è stata diagnosticata la NAS, scrivono gli autori, aggiungendo che a più di un quarto delle future mamme sono stati prescritti analgesici oppioidi durante la gravidanza, secondo uno studio separato.

Gli studi hanno scoperto che i bambini i cui genitori fanno uso di droghe e abuso di alcol hanno una probabilità tre volte maggiore di subire abusi fisici, sessuali o emotivi e quattro volte più probabilità di essere trascurati rispetto ai loro coetanei. Di conseguenza, gli autori esortano tutti i pediatri a includere domande sull'uso di sostanze da parte dei caregiver come parte della valutazione familiare di routine.

Alcuni segni premonitori di abuso e negligenza includono: frequenti ferite e contusioni, specialmente in gruppi o in schemi che potrebbero indicare il contatto con una mano, una cintura o un altro strumento; bambini che sono introversi, paurosi o sussultano a movimenti improvvisi; una mancanza di cure odontoiatriche o immunizzazione; o indumenti inadatti, sporchi o inappropriati.

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"Poiché i pediatri sono gli operatori sanitari che hanno maggiori probabilità di incontrare famiglie con bambini piccoli che possono essere influenzati dall'uso di sostanze, hanno l'opportunità di aiutare a spezzare i cicli multigenerazionali di abuso", scrivono gli autori.

"Essendo informati sugli effetti del consumo di droga da parte dei genitori sui bambini, possono intervenire quando necessario".

Gli autori forniscono script di esempio per aiutare i medici a iniziare una conversazione potenzialmente scomoda, osservando che la ricerca suggerisce che i genitori che sono positivi allo screening per l'uso di sostanze sono aperti ai pediatri che presentano loro opzioni di follow-up come programmi di trattamento della comunità.

Sulla scia di queste conversazioni, gli operatori sanitari che non optano per il trattamento possono comunque ottenere una certa riduzione del danno diminuendo o alterando il loro uso di sostanze, anche se non si astengono completamente, hanno osservato Smith e Wilson.

“I pediatri che identificano problemi di uso di sostanze in una famiglia non sono tenuti a risolvere, gestire o trattare questi problemi; possono invece collaborare con altri professionisti per fornire alle famiglie l'accesso alle risorse ", scrivono Smith e Wilson.

"Mediante lo screening, i pediatri hanno l'opportunità di fare una differenza significativa nella vita dell'intera famiglia colpita dall'uso di sostanze".

Fonte: Beth Israel Deaconess Medical Center / EurekAlert