Gli studi di imaging differenziano il disturbo da stress post-traumatico e il trauma cerebrale lieve

Una nuova ricerca suggerisce che le tecniche avanzate di imaging del cervello possono aiutare a differenziare i veterani militari con disturbo da stress post-traumatico (PTSD) da quelli con lieve lesione cerebrale traumatica (MTBI).

Attualmente, è difficile per i medici fare una diagnosi definitiva poiché i sintomi di PTSD e MTBI sono simili e le condizioni non possono essere rilevate dalla normale neuroimaging strutturale.

La tecnologia emergente che utilizza l'imaging ibrido con tomografia a emissione di positroni e tomografia computerizzata (PET / TC) nella regione ipofisaria del cervello suggerisce un nuovo metodo per distinguere le due condizioni.

I risultati supportano anche la teoria secondo cui molti veterani con diagnosi di disturbo da stress post-traumatico potrebbero effettivamente avere irregolarità ormonali dovute a danni alla ghiandola pituitaria da lesioni da esplosione.

Il nuovo studio è stato presentato all'incontro annuale della Radiological Society of North America (RSNA).

MTBI comporta danni al cervello da una forza esterna, mentre il PTSD è generalmente definito come una condizione di salute mentale che può svilupparsi dopo che qualcuno ha vissuto un evento traumatico. La ricerca ha dimostrato che fino al 44% dei veterani di ritorno con MTBI e perdita di coscienza soddisfano anche i criteri per il disturbo da stress post-traumatico.

I ricercatori hanno recentemente utilizzato la PET / TC per studiare l'ipotalamo e le ghiandole pituitarie dei veterani che avevano sofferto di MTBI correlato all'esplosione.

La ghiandola pituitaria è una struttura delle dimensioni di un pisello che si trova nel recinto osseo situato alla base del cranio ed è collegata a una parte del cervello chiamata ipotalamo.

Insieme alle ghiandole surrenali sopra ogni rene, l'ipotalamo e la ghiandola pituitaria formano l'asse HPA, un importante regolatore di molti processi corporei, inclusa la risposta allo stress, l'umore e il dispendio energetico.

"L'asse HPA è un sistema complesso con un ciclo di feedback, in modo che il danno a una qualsiasi delle tre aree influenzerà le altre", ha detto l'autore principale dello studio Thomas M. Malone, BA, del Dipartimento di Neurochirurgia della Saint Louis University School di Medicina a Saint Louis.

"Si sospetta che svolga un ruolo importante nel disturbo da stress post-traumatico, ma la ricerca di neuroimaging nella popolazione veterana è limitata".

I ricercatori si sono concentrati sulla PET / CT 18F-fluorodeossiglucosio (18F-FDG), che fornisce un quadro del metabolismo misurando l'assorbimento del radiofarmaco FDG.

Una revisione di 159 record di esami PET / TC 18F-FDG cerebrali ha mostrato che l'assorbimento di FDG nell'ipotalamo era significativamente inferiore nel gruppo solo MTBI rispetto ai controlli normali. L'assorbimento di FDG nella ghiandola pituitaria era significativamente più alto nel gruppo MTBI e PTSD rispetto al gruppo solo MTBI.

La scoperta di un maggiore assorbimento di FDG nelle ghiandole pituitarie dei malati di PTSD supporta la teoria secondo cui molti veterani con diagnosi di PTSD possono effettivamente avere ipopituitarismo, una condizione in cui la ghiandola pituitaria non produce quantità normali di uno o più dei suoi ormoni.

"Ciò solleva la possibilità che alcuni casi di PTSD siano in realtà ipopituitarismo mascherato da PTSD", ha detto Malone.

"In tal caso, potremmo essere in grado di aiutare quei pazienti effettuando uno screening per le irregolarità ormonali e trattando tali irregolarità su base individuale".

Malone ha detto che l'aumento dell'assorbimento di FDG nelle ghiandole pituitarie dei veterani con MTBI e PTSD potrebbe essere dovuto al fatto che la ghiandola lavora di più per produrre ormoni.

"È come avere la macchina bloccata nella neve e tenere premuto il pedale dell'acceleratore ma non vai da nessuna parte", ha detto Malone.

I ricercatori ritengono che il nuovo approccio di imaging possa fornire un modo efficace per diagnosticare e differenziare il disturbo da stress post-traumatico da MTBI e offrire maggiori informazioni sulle manifestazioni biologiche del disturbo.

"Questo studio fa luce sulla complessa questione del disturbo da stress post-traumatico, che ha anche la sovrapposizione dei sintomi con la depressione e l'ansia", ha detto Malone.

“Attualmente, il trattamento per il disturbo da stress post-traumatico è tipicamente limitato alla terapia psicologica, antidepressivi e farmaci per l'ansia.

I nostri risultati rafforzano la teoria secondo cui c'è qualcosa di fisicamente e biologicamente diverso nei veterani che hanno MTBI e PTSD rispetto a quelli che hanno solo MTBI ".

Fonte: Radiological Society of North America / EurekAlert