L'uso appropriato delle parole da parte dei bambini migliora le capacità spaziali

Man mano che il nostro mondo diventa più tecnico, preparare gli studenti al successo spesso significa migliorare le loro capacità spaziali. Paradossalmente, una nuova ricerca suggerisce che la formazione dovrebbe iniziare con il modo in cui i bambini usano le parole.

Hilary Miller, dell'Università del Wisconsin, studentessa laureata di Madison che studia sviluppo infantile, spiega che non è quante parole sa un bambino, ma come le sceglie.

Cioè, il modo in cui le parole descrivono la comprensione da parte del bambino della struttura della loro parola fisica racconta di più sulle loro abilità spaziali. Ad esempio, usare le parole per mostrare che capiscono dove si trovano rispetto a un amico, spiegare come ruotare i pezzi del puzzle per adattarli insieme o evocare una mappa mentale del parco, può migliorare le abilità spaziali.

"Sappiamo che migliori capacità spaziali portano a migliori abilità matematiche nella prima infanzia, e sono forti predittori del futuro interesse per le carriere nella scienza, nella tecnologia e nell'ingegneria", afferma Miller. "Quindi stiamo mirando a modi per migliorare le capacità spaziali in tenera età."

Lavorando con l'Università del Wisconsin, la professoressa di psicologia di Madison Vanessa Simmering e la professoressa di psicologia dell'educazione Haley Vlach, Miller sta studiando il modo in cui i bambini di quattro anni usano le parole per descrivere le relazioni spaziali.

"A quell'età, potrebbero aver imparato parole come" sopra "e" sotto "che gli adulti usano spesso per descrivere un luogo", afferma Miller. "Ma semplicemente conoscere le parole non aiuta necessariamente. Devono sapere quando quel tipo di informazioni è utile. "

In uno studio pubblicato sulla rivistaSviluppo del bambino, Miller mostra che i bambini in età prescolare spesso saltano le parole sulla posizione e si appoggiano ad altre informazioni rilevanti per descrivere importanti dettagli spaziali.

Miller ha mostrato a ogni bambino una serie di immagini in cui un topo appariva in punti diversi - sopra oggetti che passavano da un'immagine all'altra per posizione, dimensione e colore - e ha chiesto ai bambini di descrivere la posizione del mouse.

Ha valutato le loro risposte in base alla quantità di informazioni rilevanti che hanno condiviso, valutandole rispetto a indizi irrilevanti (menzionando un attributo che tutti gli oggetti condividono, per esempio).

Mentre la ricerca precedente ha spesso giudicato le abilità spaziali dei bambini in base almeno in parte al numero di parole spaziali che conoscono, Miller ha scoperto che i suoi soggetti di studio hanno una gamma di capacità descrittive non limitate dalle dimensioni del loro vocabolario spaziale.

"Descrivono dove si trova il topo dicendo: 'È sul tavolo grande' o 'sulla scatola marrone'", dice Miller. "Quelle parole di dimensioni e colore non sono termini spaziali in questo contesto, ma nel contesto dell'immagine che vedono sono davvero utili."

Migliore era l'adattamento dei bambini a ciascuna immagine e la fornitura di informazioni pertinenti, più alto tendeva a essere il punteggio nei test di altre abilità spaziali che predicono il successo futuro, ad esempio, in matematica.

"Riteniamo che sia l'attenzione alle informazioni pertinenti che li spinge a ottenere risultati migliori, e non la loro capacità di pronunciare parole particolari", afferma Miller, il cui lavoro è supportato dal National Institutes of Health e dall'Università del Wisconsin, il Waisman Center di Madison.

"Speriamo che concentrarsi su questo aspetto nella prima infanzia aiuterà i bambini a raggiungere livelli di successo in seguito che sembrano promuovere gli interessi STEM".

Poiché i bambini imparano la lingua ascoltando il modo in cui viene utilizzata, gli adulti possono trovare opportunità quotidiane per aiutarli a sviluppare gli strumenti per costruire le loro abilità spaziali.

"Quando parli ai tuoi figli, usa diversi tipi di linguaggio", dice Miller. "Sii più consapevole dell'utilità del tuo linguaggio spaziale."

Più diverse e pertinenti sono le parole che i bambini sentono, più inizieranno a stabilire gli stessi utili collegamenti con il linguaggio.

"Indicare e dire: 'Ecco le tue scarpe', è il genere di cose che i genitori probabilmente fanno più spesso", dice Miller. "Ma dire qualcosa come: 'Le tue scarpe sono sul tappeto rosso', concentra tuo figlio su informazioni spaziali rilevanti. È pratica per loro con un modo diverso di affrontare un problema. "

Fonte: Università di Washington, Madison