Neonati ad alto rischio con attaccamento insicuro a maggior rischio di autismo

I ricercatori dell'Università di Miami hanno scoperto un forte segnale comportamentale per aiutare a identificare quali bambini che hanno un fratello maggiore con disturbo dello spettro autistico (ASD) saranno diagnosticati con ASD negli anni successivi.

I risultati, pubblicati sulla rivista Scienza dello sviluppo, mostrano che i neonati ad alto rischio che mostrano un "attaccamento insicuro-resistente" a un genitore hanno una probabilità nove volte maggiore di ricevere una diagnosi di ASD entro i 3 anni rispetto ai neonati ad alto rischio con attaccamenti sicuri.

I bambini protetti in genere esplorano l'ambiente circostante alla presenza dei genitori e poi cercano di essere vicini al genitore dopo un'assenza. Quelli classificati con attaccamenti resistenti all'insicurezza esplorano meno e spesso non sono confortati dal ritorno del genitore o da aperture rassicuranti.

Il riconoscimento precoce di un attaccamento insicuro-resistente non impedirà una futura diagnosi di ASD, affermano i ricercatori. Tuttavia, potrebbe portare a interventi che aiutano i bambini che svilupperanno un ASD a formare relazioni sociali più sicure, il che è spesso difficile per le persone con disturbo dello sviluppo neurologico.

“I modelli di attaccamento insicuri sono generalmente associati a risultati comportamentali ed emotivi meno ottimali nello sviluppo successivo nella vita rispetto agli attaccamenti sicuri. E ci sono interventi critici progettati intorno alla sicurezza dell'attaccamento, ma non per i bambini ad alto rischio di ASD ", ha detto Katherine Martin, l'autore principale, che ha avviato lo studio come dottore di ricerca. candidato sotto la guida del professore di psicologia Daniel Messinger.

"Questo nuovo studio", ha continuato Martin, "suggerisce la necessità di interventi per i neonati ad alto rischio che si concentrano specificamente sulla sensibilizzazione dei genitori ai comportamenti di comunicazione sociale ed emotiva nei bambini identificati come aventi attaccamenti insicuro-resistenti".

"Si spera che questo sia un mezzo per diminuire i comportamenti di attaccamento resistenti e abbassare gli ostacoli all'acquisizione di competenze sociali, che sono già compromesse nei bambini con autismo".

Mentre molti bambini piangono o mostrano altri segni di angoscia quando un genitore se ne va, i bambini sicuri sono leniti quando il genitore ritorna. Questo, tuttavia, non è il caso dei bambini classificati con attaccamenti resistenti all'insicurezza.

"Non solo piangono quando il genitore se ne va, ma non si sistemano mai veramente quando il genitore ritorna, il che indica che i bambini non sono sicuri della loro capacità di essere calmati", ha detto Messinger, che ha studiato i fratelli neonati dei bambini più grandi con diagnosi di ASD da 15 anni.

Il nuovo studio si basa sulla precedente ricerca di Messinger. In uno studio precedente, lui e il suo team hanno scoperto che a circa un bambino su cinque di fratelli con ASD verrà diagnosticato un ASD, motivo per cui sono considerati ad alto rischio.

Ma con l'obiettivo di comprendere il legame tra la sicurezza dell'attaccamento infantile - la misura principale della relazione bambino-genitore - e successivamente i risultati dell'ASD, Messinger ei suoi studenti hanno anche esaminato se i bambini ad alto rischio fossero più propensi a essere classificati come attaccati insicuro a un genitore rispetto ai fratelli neonati di bambini con sviluppo tipico.

E non lo erano. "Sebbene i bambini possano dimostrare modelli di attaccamento resistenti, ciò non indica necessariamente che sono diretti verso l'autismo", ha detto John D. Haltigan, ex studente di Messinger e autore sia dello studio precedente che di quello attuale.

"Tuttavia, se sei ad alto rischio di autismo e hai un attaccamento resistente, allora è più probabile che tu abbia un esito ASD."

Per il nuovo studio, il team di ricerca ha valutato la sicurezza dell'attaccamento di 95 bambini che sono stati classificati da programmatori addestrati in quattro diverse classificazioni di attaccamento quando avevano 15 mesi. Quindi i ricercatori hanno cercato un collegamento tra lo stile di attaccamento di ogni bambino e la loro diagnosi di ASD, o l'assenza di uno, quando il bambino ha raggiunto i 3 anni.

Complessivamente, 16 dei 95 bambini erano neonati ad alto rischio che alla fine hanno sviluppato ASD; 40 erano bambini ad alto rischio che non hanno sviluppato ASD; e 39 erano neonati a basso rischio che allo stesso modo non hanno sviluppato ASD.

I ricercatori hanno determinato che i neonati ad alto rischio con attaccamenti resistenti all'insicurezza avevano una probabilità nove volte maggiore di ricevere una diagnosi di ASD rispetto ai neonati ad alto rischio con attaccamenti sicuri.

"Ci sono molte domande su quando emergono le prime indicazioni di autismo, e questo è un segnale di rischio piuttosto forte a 15 mesi tra i bambini che hanno un fratello maggiore con ASD", ha detto Messinger.

"E sebbene non possiamo fermare una futura diagnosi di ASD, questo suggerisce che dovremmo considerare anche interventi legati all'attaccamento per i neonati ad alto rischio che mostrano insicurezza. Non lo facciamo affatto adesso. "

Oltre a Messinger, Martin e Haltigan, che ora è all'Università di Toronto, i coautori dello studio includevano l'ex studentessa post-dottorato di Messinger, Naomi Ekas, ora alla Texas Christian University, ed Emily Prince, la sua attuale studentessa laureata.

Fonte: Università di Miami