L'abuso infantile può portare alla criminalità degli adulti

Gli investigatori dell'Università di Washington (UW) hanno scoperto in un nuovo studio che i comportamenti preoccupanti esibiti dai bambini vittime di abusi possono essere predittori di attività criminali successive e che questi indicatori differiscono tra ragazzi e ragazze.

I segni che un bambino maltrattato potrebbe in seguito commettere crimini potrebbero non essere evidenti, che si tratti del comportamento turbolento del cortile di un bambino di terza elementare o della bambina di 10 anni che sembra un po 'ansiosa o ritirata.

I ricercatori hanno scoperto che i ragazzi di età elementare che mostrano comportamenti "esternalizzanti" come litigare, disobbedienza e litigare hanno maggiori probabilità di commettere crimini da adulti, ma le ragazze che hanno agito in modo simile non lo erano.

Invece, ha scoperto che le ragazze di età elementare che mostravano segni di comportamenti "interiorizzanti" come essere depresse o ritirate avevano maggiori probabilità di commettere crimini da adulte, mentre i ragazzi che mostravano le stesse caratteristiche avevano meno probabilità di farlo.

I risultati della ricerca appaiono nel Journal of Interpersonal Violence.

Sebbene il legame tra abusi sui minori e criminalità e abuso e comportamento problematico tra i bambini sia stato documentato in numerosi studi, si sa meno su come il genere si relaziona ai comportamenti problema tra i bambini vittime di abusi. Inoltre, si sa poco sul fatto che la probabilità di reati legati a tali comportamenti possa variare tra ragazzi e ragazze.

In particolare, la connessione tra comportamento interiorizzato e criminalità è stata in gran parte non esaminata, ha affermato il coautore, il dottor Todd Herrenkohl, professore di assistenza sociale dell'UW.

"C'è la sensazione che i bambini depressi e introversi e che tendono a isolarsi dalle altre persone non siano necessariamente a rischio di intraprendere comportamenti criminali in seguito", ha detto Herrenkohl.

I bambini che subiscono abusi, in particolare le ragazze, rischiano di diventare vittime ripetute di violenza per tutta la vita.

Herrenkohl crede che quando le ragazze vittime di abusi interiorizzano ripetutamente i loro sentimenti, alla fine possono raggiungere una soglia in cui le loro emozioni represse si rivolgono verso l'esterno e diventano aggressive, forse spingendole al punto di un comportamento criminale.

L'abuso sui minori può anche essere predittivo della violenza nelle relazioni, ha detto Herrenkohl, e le donne che hanno subito abusi all'inizio della vita possono entrare in relazioni in cui la violenza o il comportamento criminale sono la norma.

"Una donna che ha subito abusi può finire per collaborare con qualcuno che è coinvolto in comportamenti criminali, e quel rafforzamento nel contesto di quella relazione potrebbe portarla a manifestare altri tipi di comportamenti che non sarebbero necessariamente venuti alla ribalta", Egli ha detto.

I risultati, ha detto l'autore principale, il dottor Hyunzee Jung, sottolineano il rischio che i segni del problema nelle ragazze vittime di abusi possano essere trascurati.

"Le persone potrebbero pensare che siano solo ragazze tranquille e che non causino problemi. Quei comportamenti interiorizzanti hanno davvero bisogno di essere prestati attenzione ", ha detto Jung, un ricercatore presso il gruppo di ricerca sullo sviluppo sociale con sede a UW.

Mentre studi precedenti hanno scoperto che i ragazzi e le ragazze vittime di abusi mostrano comportamenti problematici diversi, lo studio UW ha scoperto che l'abuso è collegato a comportamenti sia esternalizzanti che interiorizzanti in età scolare, indipendentemente dal sesso.

E mentre altre ricerche hanno indicato il comportamento problematico degli adolescenti come predittore di crimini successivi, lo studio UW non ha trovato tale connessione. Invece, la ricerca conclude che il comportamento problema nei bambini vittime di abusi in età scolare era un fattore determinante più forte del comportamento criminale a lungo termine.

“Tendiamo a pensare che gli adolescenti che sono coinvolti in comportamenti delinquenziali abbiano un rischio maggiore di criminalità degli adulti. E in alcuni casi, è vero, ma dobbiamo davvero tornare indietro e guardare com'era la loro infanzia ", ha detto Jung.

I risultati derivano da uno studio longitudinale che è iniziato nel 1976 e ha monitorato i bambini vittime di abusi in due contee della Pennsylvania da 18 mesi a circa 18 anni, in tre valutazioni separate.

Ai genitori dei bambini è stato chiesto del comportamento dei loro figli e delle strategie di disciplina fisica ed emotiva che hanno usato, che andavano dalla minaccia di mandare via il bambino a schiaffi e calci. I bambini sono stati anche intervistati durante l'adolescenza sui propri comportamenti.

Nel 2010, i ricercatori dell'UW hanno rintracciato circa l'80% dei partecipanti originali allo studio, che allora avevano in media 36 anni, e hanno chiesto se avessero commesso crimini nell'anno precedente.

Poco più di un quarto ha dichiarato di averlo fatto; i reati più comuni sono stati colpire qualcuno o minacciare di farlo e rubare denaro o altri oggetti ai membri della famiglia. I ricercatori hanno quindi confrontato i dati sui crimini auto-denunciati con le precedenti segnalazioni di abusi e comportamenti problematici correlati per giungere alle loro conclusioni.

Herrenkohl ha affermato che i risultati ei risultati contrastanti di studi precedenti sottolineano la necessità di ulteriori ricerche per svelare la complessa traiettoria dai comportamenti problematici nei bambini vittime di abusi alla criminalità degli adulti, in particolare perché differiscono tra i sessi. Una conoscenza più approfondita di quel percorso potrebbe portare a interventi più mirati ed efficaci, ha affermato.

"Dobbiamo trovare modi per identificare questi bambini e avvolgere i servizi intorno a loro e alle loro famiglie in modo da ridurre la probabilità che i loro comportamenti peggiorino nel tempo", ha detto.

Fonte: Università di Washington