L'uso di alcol può compromettere il sonno, causare insonnia

Ricerche emergenti suggeriscono che bere alcolici per addormentarsi potrebbe in definitiva essere controproducente in quanto il farmaco interferisce con l'omeostasi del sonno, il meccanismo di regolazione del sonno del corpo.

I ricercatori della University of Missouri School of Medicine ritengono che nel tempo, la compromissione della normale funzione del sonno possa provocare insonnia.

I risultati sono importanti perché molte persone bevono come sforzo per aiutare il sonno. In effetti, l'alcol è noto per essere un potente somnogeno, o induttore del sonno, e circa il 20% della popolazione adulta degli Stati Uniti beve alcolici per aiutare ad addormentarsi.

I ricercatori, guidati da Mahesh Thakkar, Ph.D., hanno studiato gli effetti dell'alcol sul sonno per più di cinque anni. Hanno scoperto che l'alcol interferisce con il sistema integrato del cervello per regolare il bisogno di sonno di una persona.

"Il pensiero prevalente era che l'alcol promuove il sonno modificando il ritmo circadiano di una persona - l'orologio integrato di 24 ore del corpo", ha detto Thakkar.

"Tuttavia, abbiamo scoperto che l'alcol in realtà favorisce il sonno influenzando l'omeostasi del sonno di una persona, il meccanismo integrato nel cervello che regola la sonnolenza e la veglia".

L'omeostasi del sonno bilancia il bisogno di sonno del corpo in relazione a quanto tempo una persona è stata sveglia. Se un individuo perde il sonno, il corpo produce adenosina, una sostanza naturale che regola il sonno che aumenta il bisogno di dormire di una persona.

Quando una persona va a dormire presto, l'omeostasi del sonno viene spostata e lui o lei può svegliarsi nel cuore della notte o al mattino presto. I ricercatori hanno scoperto che l'alcol altera il meccanismo omeostatico del sonno e mette sotto pressione un individuo per dormire. Quando ciò accade, il periodo di sonno viene spostato e una persona potrebbe subire interruzioni del sonno.

"Sulla base dei nostri risultati, è chiaro che l'alcol non dovrebbe essere usato come coadiuvante del sonno", ha detto Pradeep Sahota, M.D., presidente del Dipartimento di Neurologia della Scuola di Medicina dell'Università del Missouri e autore dello studio.

“L'alcol disturba il sonno e la qualità del sonno è ridotta. Inoltre, l'alcol è un diuretico, che aumenta la tua necessità di andare in bagno e ti fa svegliare presto la mattina. "

Oltre a studiare l'impatto dell'alcol sull'omeostasi del sonno, i ricercatori hanno esplorato il modo in cui l'astinenza da alcol influisce sul sonno.

Gli investigatori hanno scoperto che dopo lunghi periodi di bevute frequenti, i soggetti si addormentavano come previsto, ma si svegliavano entro poche ore e non sarebbero stati in grado di riaddormentarsi. Quando ai soggetti non veniva somministrato alcol, i ricercatori hanno scoperto che i soggetti mostravano insonnia sintomatica.

"Durante l'astinenza acuta da alcol, i soggetti hanno mostrato un aumento significativo della veglia con una riduzione del movimento oculare rapido (REM) e del sonno con movimento oculare non rapido", ha detto Thakkar. "Ciò ha causato sintomi simili all'insonnia e suggerisce una ridotta omeostasi del sonno."

I ricercatori sperano di utilizzare questi risultati per esplorare altri effetti del consumo di alcol.

"Il sonno è una vasta area di studio", ha detto Thakkar. “Trascorre circa un terzo della nostra vita dormendo. Insieme alle statistiche che mostrano che il 20% delle persone beve alcol per dormire, è fondamentale capire come interagiscono i due.

"Se hai difficoltà a dormire, non usare alcol. Parla con il tuo medico o un medico specializzato in medicina del sonno per determinare quali fattori ti impediscono di dormire. Questi fattori possono quindi essere affrontati con trattamenti personalizzati ".

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Alcol.

Fonte: University of Missouri School of Medicine