Anche un consumo moderato può danneggiare la funzione cerebrale

Il consumo di alcol, anche con moderazione, è collegato a un maggior rischio di esiti cerebrali avversi e un declino più grave della cognizione, secondo un nuovo studio del Regno Unito pubblicato sulla rivista. Il BMJ.

Sebbene sia noto che il consumo di alcolici è correlato a una cattiva salute del cervello, pochi studi hanno esaminato l'impatto del bere moderato sul cervello; e per quelli che l'hanno fatto, i risultati non sono coerenti.

Quindi un gruppo di ricerca dell'Università di Oxford e dell'University College di Londra ha deciso di indagare se il consumo moderato di alcol ha un'associazione benefica o dannosa - o nessuna associazione - con la struttura e la funzione del cervello.

Hanno analizzato i dati dello studio Whitehall II che misurava l'assunzione settimanale di alcol di 550 uomini e donne sani (età media 43 anni) per un periodo di 30 anni (1985-2015). Nessuno dei partecipanti era alcol-dipendente. I test di funzionalità cerebrale sono stati eseguiti a intervalli regolari e alla fine dello studio (2012-15), i partecipanti sono stati sottoposti a una risonanza magnetica cerebrale.

Dopo aver aggiustato fattori come età, sesso, istruzione, classe sociale, attività fisica e sociale, fumo e rischio di ictus, i ricercatori hanno scoperto che un maggiore consumo di alcol nel periodo di studio di 30 anni era associato a un aumento del rischio di atrofia ippocampale, una forma del danno cerebrale che colpisce la memoria e la navigazione spaziale.

Un'unità di alcol è un termine britannico che rappresenta 10 millilitri (ml) di alcol puro. Ciò equivale a circa mezza pinta di birra media (quattro percento).

Nello studio, le persone che hanno consumato più di 30 unità a settimana erano a più alto rischio rispetto agli astenuti. Ma anche chi beveva moderatamente (14-21 unità a settimana) aveva tre volte più probabilità di avere atrofia ippocampale rispetto agli astemi. Non c'era alcun effetto protettivo del bere leggero (fino a sette unità a settimana) sull'astinenza.

Un consumo più elevato è stato anche associato a una minore integrità della materia bianca (fondamentale per un funzionamento cognitivo efficiente) e a un più rapido declino della fluidità linguistica. Tuttavia, non è stata trovata alcuna associazione con fluidità semantica o richiamo di parole.

I ricercatori affermano che si tratta di uno studio osservazionale, quindi non è possibile trarre conclusioni definitive su causa ed effetto e che alcune limitazioni potrebbero aver introdotto pregiudizi. In quanto tali, affermano che i loro risultati hanno importanti potenziali implicazioni per la salute pubblica per un ampio settore della popolazione.

"I nostri risultati supportano la recente riduzione dei limiti di sicurezza del Regno Unito e mettono in discussione le attuali linee guida statunitensi, che suggeriscono che fino a 24,5 unità a settimana sono sicure per gli uomini, poiché abbiamo riscontrato un aumento delle probabilità di atrofia ippocampale a sole 14-21 unità a settimana. e non abbiamo trovato alcun supporto per un effetto protettivo del consumo di luce sulla struttura del cervello ", scrivono.

"L'alcol potrebbe rappresentare un fattore di rischio modificabile per il deterioramento cognitivo e gli interventi di prevenzione primaria mirati alla vita adulta potrebbero essere troppo tardi", hanno concluso.

Fonte: BMJ