Uno studio di laboratorio suggerisce che lo stress può migliorare i ricordi
Un team di neuroscienziati ha svolto la ricerca con l'obiettivo di rafforzare la comprensione del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e delle afflizioni correlate.
"I nostri risultati mostrano che lo stress può attivare la memoria, anche se quella memoria non è correlata all'esperienza stressante", ha spiegato André Fenton, Ph.D., autore principale dello studio e professore presso il Center for Neural Science della New York University.
"Ulteriori indagini sugli effetti dello stress sui ricordi potrebbero far luce sul disturbo da stress post-traumatico e altri disturbi dell'umore legati allo stress", ha aggiunto Fenton.
Gli altri autori dello studio sono: Karel Ježek dell'Accademia delle scienze della Repubblica Ceca; Benjamin Lee e Eduard Kelemen di SUNY Downstate; e Katharine McCarthy e Bruce McEwen della Rockefeller University.
Una caratteristica comune del disturbo da stress post-traumatico e di vari disturbi dell'umore e dell'ansia è la formazione di associazioni negative da stimoli altrimenti innocui o il richiamo di ricordi negativi stimolati da circostanze neutre e non correlate. Ciò che è meno chiaro è come lo stress influenzi questi fenomeni.
Per esplorare l'impatto dello stress su questi disturbi, i ricercatori hanno condotto diversi esperimenti utilizzando topi di laboratorio.
In questi esperimenti, i ratti hanno imparato a fare distinzioni tra sinistra e destra in un labirinto a forma di T. Un giorno dopo, i ricercatori hanno indotto stress nei ratti attraverso una tecnica comunemente praticata: mettendoli in un secchio d'acqua in cui dovevano nuotare.
Altri ratti sono stati posti in acque poco profonde, dove non era necessario nuotare. Successivamente a questa procedura, i ratti furono nuovamente incaricati di navigare nel labirinto. I loro risultati hanno mostrato che i ratti che avevano subito la nuotata stressante hanno mostrato una migliore memoria per quale direzione girare nel labirinto a T rispetto a quelli collocati in acque poco profonde.
Per verificare la validità delle loro scoperte - che la memoria per la navigazione nel labirinto è stata migliorata dalla nuotata stressante e non da altre forze - i ricercatori hanno condotto una serie di esperimenti aggiuntivi.
Queste procedure hanno escluso che l'apprendimento del labirinto stesso fosse una fonte di stress e hanno mostrato un chiaro legame tra lo stress indotto dalla nuotata e i cambiamenti nei ricordi della navigazione nel labirinto, anche se i ricordi cambiati non erano correlati all'esperienza stressante.
Questi risultati mostrano che lo stress può riattivare ricordi non correlati, portando gli autori a ipotizzare che, negli esseri umani, lo stress traumatico possa riattivare i ricordi non traumatici e collegarli alla memoria traumatica, facilitando così gli effetti patologici osservati nel disturbo da stress post-traumatico e altri condizioni.
Fonte: New York University
