Studio sull'India: i pasti scolastici regolari aumentano notevolmente l'apprendimento dei bambini nel tempo

I bambini delle scuole elementari in India che sono stati iscritti a un programma di pranzo gratuito per diversi anni sperimentano risultati di apprendimento significativamente migliori rispetto agli studenti che partecipano da meno di un anno, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori della European School of Management e Technology (ESMT) Berlino.

I risultati, pubblicati inJournal of Development Economics, suggeriscono che una buona alimentazione durante l'infanzia ha un effetto cumulativo positivo che va oltre i benefici immediati.

Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che i bambini con un massimo di cinque anni di pasti a mezzogiorno hanno ottenuto un punteggio superiore del 18% nei test di lettura rispetto agli studenti con meno di un anno di pranzi scolastici. Hanno anche mostrato un miglioramento del 9 percento nei test di matematica.

I professori Rajshri Jayaraman, dell'ESMT di Berlino, e Tanika Chakraborty, dell'Indian Institute of Technology, hanno studiato gli effetti del Midday Meal Scheme dell'India, il più grande programma di mensa scolastica gratuita del mondo, che alimenta oltre 120 milioni di bambini ogni giorno.

"L'effetto della nutrizione sembra essere cumulativo, visto nel tempo", dice Jayaraman. "Gli studi precedenti hanno variato tra due settimane e due anni e non sono riusciti a catturare l'impatto importante: la nostra ricerca mostra che il reale beneficio dei pranzi scolastici è stato visto nei bambini esposti da due a cinque anni".

Lo studio è il più lungo e il più ampio per esaminare gli effetti dei pasti di mezzogiorno sull'apprendimento dei bambini in età scolare primaria. I ricercatori hanno analizzato i dati di quasi 600 distretti rurali in India, coinvolgendo più di 200.000 famiglie. A causa dell'implementazione scaglionata del programma nei vari distretti, i ricercatori sono stati in grado di identificare l'effetto causale dei pasti regolari sull'apprendimento.

Sebbene l'India abbia registrato una spinta alla crescita economica, il paese fatica ancora a nutrire adeguatamente la sua popolazione. La nutrizione continua ad essere la sfida principale della nazione, in quanto ha un'altissima prevalenza di denutrizione e carenza di micronutrienti.

Le nuove scoperte confermano l'enorme valore dei programmi di ristorazione scolastica gratuiti che stanno operando in tutto il mondo. Secondo il Programma alimentare mondiale, 368 milioni di bambini in tutto il mondo - ovvero uno su cinque - hanno ricevuto un pasto scolastico nel 2013, per un costo di 75 miliardi di dollari USA.

Fonte: ESMT Berlin