L'antibiotico può migliorare la cura del disturbo da stress post-traumatico
Una nuova ricerca suggerisce che il comune antibiotico doxiciclina può interrompere la formazione di associazioni negative nel cervello, mitigando o addirittura prevenendo il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
I ricercatori dell'University College di Londra (UCL) e dell'Università di Zurigo hanno scoperto la relazione in uno studio pre-registrato, controllato con placebo, in doppio cieco, randomizzato e controllato su 76 volontari sani.
Lo studio appare sulla rivista Psichiatria molecolare.
Nella prova a più sessioni, i partecipanti allo studio sono stati condizionati ad associare un certo colore a una scossa elettrica.
Per la prima sessione, ai partecipanti è stata somministrata doxiciclina o un placebo e messi davanti a un computer. Lo schermo lampeggiava in blu o in rosso e uno dei colori era associato a una probabilità del 50% di ricevere una scossa elettrica dolorosa.
Ciò è accaduto 160 volte, con i colori che apparivano in ordine casuale, in modo che i partecipanti imparassero ad associare il colore "cattivo" allo shock.
Una settimana dopo, senza farmaci, i partecipanti sono tornati per ripetere l'esperimento. Questa volta non ci sono state scosse elettriche, ma è stato riprodotto un suono forte dopo la visualizzazione di uno dei colori. Le risposte di paura dei partecipanti sono state misurate monitorando i loro battiti di ciglia, poiché si tratta di una risposta istintiva a minacce improvvise.
La risposta alla memoria della paura è stata calcolata sottraendo la risposta di allarme di base - la risposta al suono sul colore "buono" - dalla risposta al suono quando il colore "cattivo" era visibile.
La risposta alla paura era del 60% inferiore nei partecipanti che avevano doxiciclina nella prima sessione rispetto a quelli che avevano il placebo, suggerendo che la memoria della paura era stata significativamente soppressa dal farmaco.
Altre misure cognitive, inclusa la memoria sensoriale e l'attenzione, non sono state influenzate.
"Quando parliamo di ridurre la memoria della paura, non stiamo parlando di eliminare la memoria di ciò che è realmente accaduto", ha detto l'autore principale, il professor Dominik Bach.
"I partecipanti potrebbero non dimenticare di aver ricevuto uno shock quando lo schermo era rosso, ma" dimenticano "di essere istintivamente spaventati quando vedono uno schermo rosso.
“Imparare a temere le minacce è un'abilità importante per qualsiasi organismo, che ci aiuta a evitare pericoli come i predatori. La previsione eccessiva della minaccia, tuttavia, può causare enormi sofferenze e angoscia nei disturbi d'ansia come il disturbo da stress post-traumatico ".
Il disturbo post-traumatico da stress (PTSD) è un termine per un'ampia gamma di sintomi psicologici che possono svilupparsi dopo che qualcuno ha vissuto o è stato testimone di un evento traumatico. Il disturbo da stress post-traumatico è causato da una memoria della paura iperattiva e la nuova ricerca mostra che la doxiciclina può ridurre la risposta della memoria della paura in volontari sani.
"Abbiamo dimostrato una prova di principio per una strategia di trattamento completamente nuova per PTSD", ha detto Bach.
“La teoria si basa sulla recente scoperta che il nostro cervello ha bisogno di proteine esterne alle cellule nervose, chiamate enzimi di matrice, per formare i ricordi. Gli enzimi della matrice si trovano in tutto il corpo e la loro attività eccessiva è coinvolta in alcune malattie immunitarie e tumori.
“Per trattare tali malattie, abbiamo già farmaci approvati clinicamente che bloccano questi enzimi, compreso l'antibiotico doxiciclina, quindi volevamo vedere se potevano aiutare a prevenire la formazione di ricordi di paura nel cervello. I nostri risultati supportano questa teoria, aprendo un entusiasmante percorso di ricerca che potrebbe aiutarci a trovare trattamenti per il disturbo da stress post-traumatico.
"L'uso di farmaci per prevenire il disturbo da stress post-traumatico sarebbe difficile, dal momento che nel mondo reale non sappiamo quando sta per verificarsi un evento traumatico. Tuttavia, vi sono prove crescenti che i ricordi e le associazioni delle persone possono essere cambiati dopo l'evento quando sperimentano o immaginano situazioni simili.
"Questo si chiama" riconsolidamento "e ora abbiamo in programma di testare l'effetto della doxiciclina sul riconsolidamento dei ricordi di paura. Se questo ha successo, speriamo di applicare la tecnica a modelli più clinicamente realistici di PTSD entro pochi anni ".
Il lavoro è stato sostenuto dalla Swiss National Science Foundation, dall'Università di Zurigo e da Wellcome.
Fonte: University College London / EurekAlert
