Il nuovo dispositivo mostra come il disturbo post-traumatico da stress danneggia il cervello
La nuova tecnologia innovativa sotto forma di un dispositivo portatile per la mappatura del cervello può ora mostrare aree cerebrali danneggiate dal disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
I ricercatori dell'Università del Texas, Arlington (UT) hanno sviluppato lo strumento per valutare l'attività cerebrale (corteccia prefrontale) in studenti veterani quando è stato chiesto loro di richiamare informazioni da semplici compiti di memorizzazione.
Lo studio del professore di bioingegneria Hanli Liu, Ph.D., e Alexa Smith-Osborne, Ph.D., un professore associato di servizi sociali, e altri due collaboratori si trova nella rivista NeuroImage: clinica.
Il nuovo dispositivo utilizza la spettroscopia funzionale del vicino infrarosso (fNIRS) per mappare le risposte dell'attività cerebrale durante le attività cognitive relative all'apprendimento delle cifre e al riesame della memoria.
Smith-Osborne ha utilizzato i risultati per guidare le raccomandazioni di trattamento per alcuni veterani attraverso il suo lavoro come investigatore principale per il progetto Student Veteran di UT Arlington, che offre servizi gratuiti ai veterani che sono studenti universitari o che stanno pensando di tornare al college.
"Quando ripetiamo il test di quegli studenti veterani dopo aver fornito terapia e interventi, hanno mostrato un netto miglioramento", ha detto Smith-Osborne.
"I dati fNIRS hanno mostrato un miglioramento delle funzioni e delle risposte cerebrali dopo che gli studenti veterani si sono sottoposti al trattamento".
Liu ha detto che questo tipo di imaging cerebrale ci consente di "vedere" quale regione o regioni del cervello non riescono a memorizzare o richiamare le conoscenze apprese negli studenti veterani con PTSD.
"Mostra anche come il disturbo da stress post-traumatico può influenzare il modo in cui apprendiamo e la nostra capacità di richiamare le informazioni, quindi questo nuovo modo di imaging cerebrale migliora la nostra comprensione del disturbo da stress post-traumatico". Ha detto Liu.
Questo studio è multidisciplinare e associa l'imaging cerebrale oggettivo a disturbi neurologici e lavoro sociale.
Khosrow Behbehani, decano dell'UT Arlington College of Engineering, ha affermato che questa ricerca collaborativa "consente ai ricercatori di misurare oggettivamente i cambiamenti nel livello di ossigeno nel cervello e collegarli ad alcune delle funzioni cerebrali che potrebbero essere state influenzate negativamente da trauma o stress. "
Numerosi studi neuropsicologici hanno collegato le disfunzioni dell'apprendimento - come la perdita di memoria, i deficit di attenzione e le difficoltà di apprendimento - con il disturbo da stress post-traumatico.
Il nuovo studio ha coinvolto 16 veterani di combattimento precedentemente diagnosticati con PTSD che stavano vivendo angoscia e deterioramento funzionale che influivano sul rendimento scolastico cognitivo e correlato.
I veterani sono stati indirizzati a eseguire una serie di compiti di ordinamento dei numeri su un computer mentre i ricercatori monitoravano la loro attività cerebrale attraverso la spettroscopia nel vicino infrarosso, una tecnologia di neuroimaging non invasiva.
La ricerca ha scoperto che i partecipanti con PTSD hanno avuto difficoltà significative a ricordare le cifre date rispetto a un gruppo di controllo.
Questa carenza è strettamente associata alla disfunzione di una porzione della corteccia frontale destra.
Il team ha anche stabilito che la spettroscopia nel vicino infrarosso era uno strumento efficace per misurare la disfunzione cognitiva associata al PTSD.
Con queste informazioni, Smith-Osborne ha affermato che gli operatori sanitari mentali potrebbero personalizzare un piano di trattamento più adatto per quell'individuo.
"Non è un piano di trattamento valido per tutti, ma uno sforzo concentrato per adattare il trattamento in base a dove si trova quella persona sulla scala di apprendimento", ha detto Smith-Osborne.
Smith-Osborne e Liu sperano che i risultati della loro ricerca portino a un'assistenza migliore e più completa per i veterani e a una migliore istruzione universitaria.
Fonte: Università del Texas, Arlington
