Child Prodigies: una forma unica di autismo?
"Il legame tra bambini prodigio e autismo è forte nel nostro studio", ha detto Joanne Ruthsatz, Ph.D., autrice principale dello studio e assistente professore di psicologia presso la Ohio State University.
"I nostri risultati suggeriscono che i bambini prodigio hanno tratti in comune con i bambini autistici, ma qualcosa impedisce loro di mostrare i deficit che associamo al disturbo".
Degli otto prodigi che hanno preso parte allo studio, tre avevano una diagnosi di disturbo dello spettro autistico. Nel complesso, i prodigi tendevano anche ad avere punteggi leggermente più alti in un test dei tratti autistici, rispetto a un gruppo di controllo.
Inoltre, la metà dei prodigi aveva un familiare o un parente di primo o secondo grado con autismo.
Ruthsatz ha detto che è sorprendente che metà delle famiglie e tre degli stessi prodigi fossero affetti da autismo poiché l'autismo si verifica solo in uno dei 120 individui.
I ricercatori hanno anche scoperto che mentre i bambini prodigio avevano punteggi di intelligenza generale più alti, dove eccellevano davvero era nella memoria di lavoro, tutti avevano ottenuto un punteggio superiore al 99 ° percentile su questo tratto.
Lo studio è stato condotto da Ruthsatz con Jourdan Urbach dell'Università di Yale. I loro risultati sono stati pubblicati in un recente numero della rivista Intelligenza.
I ricercatori hanno identificato otto bambini prodigio (sei maschi e due femmine) tramite Internet e speciali televisivi e tramite segnalazione. Questo includeva un prodigio dell'arte, un prodigio della matematica, quattro prodigi musicali e due che hanno cambiato dominio (uno dalla musica alla cucina gourmet e uno dalla musica all'arte).
Nel corso di due o tre giorni, i ricercatori si sono incontrati individualmente con ogni prodigio. Durante quel periodo, i prodigi ricevettero il test di intelligenza Stanford-Binet, che includeva sotto-test su ragionamento fluido, conoscenza, ragionamento quantitativo, abilità visive spaziali e memoria di lavoro.
I ricercatori hanno anche somministrato la valutazione del quoziente dello spettro autistico, che misura il livello dei tratti autistici. I punteggi dei prodigi in questo test sono stati confrontati con un gruppo di controllo di 174 adulti che sono stati contattati casualmente per posta.
Il dato più sorprendente è stato quello che ha identificato i tratti autistici tra i prodigi, ha detto Ruthsatz. C'era un aumento generale dei tratti autistici tra i prodigi rispetto al gruppo di controllo, ma questo aumento era in media anche inferiore a quello osservato nelle persone autistiche ad alto funzionamento con diagnosi di sindrome di Asperger.
Nella valutazione dell'autismo, i prodigi hanno ottenuto punteggi più alti rispetto al gruppo di controllo e al gruppo di Asperger in una particolare categoria: l'attenzione ai dettagli.
"Questi prodigi avevano una memoria assolutamente incredibile per i dettagli", ha detto. "Non si perdono nulla, il che li aiuta sicuramente a raggiungere i successi che hanno."
Secondo Ruthsatz, non sono stati i tre prodigi con autismo a classificarsi al primo posto in questa categoria. Infatti, i tre prodigi autistici hanno ottenuto una media di 8 sull'attenzione ai dettagli, contro l'8,5 dell'intero gruppo di prodigi.
Nel test di intelligenza, i prodigi hanno ottenuto punteggi nella gamma dei dotati, ma non erano uniformemente eccezionali. Sebbene cinque degli otto prodigi abbiano ottenuto un punteggio al 90 ° percentile o superiore nel test del QI, uno al 70 ° percentile e un altro al 79 ° percentile.
I prodigi hanno mostrato una memoria di lavoro eccezionale, con tutti i punteggi superiori al 99 ° percentile. La memoria di lavoro consente alle persone di tenere a mente più informazioni per un breve periodo per completare un'attività.
I risultati dipingono un quadro di ciò che serve per creare un prodigio, ha detto Ruthsatz.
"Nel complesso, quello che abbiamo scoperto è che i prodigi hanno un'intelligenza generale elevata e una memoria di lavoro eccezionale, insieme a un punteggio di autismo elevato, con un'eccezionale attenzione ai dettagli", ha detto Ruthsatz.
Lo studio suggerisce che i prodigi condividono alcune sorprendenti somiglianze con i sapienti autistici - individui che hanno le disabilità dello sviluppo riscontrate nell'autismo ma con un talento o una conoscenza straordinari che sono ben oltre la media.
"Ma mentre i sapienti autistici mostrano molti dei deficit comunemente associati all'autismo, i bambini prodigio no", ha detto Ruthsatz. "La domanda è perché."
Forse c'è qualche mutazione genetica che consente ai prodigi di avere il talento estremo trovato nei savant, ma senza i deficit visti nell'autismo. Ma la risposta richiederà ulteriori ricerche, ha detto Ruthsatz.
"I nostri risultati suggeriscono che i prodigi possono avere una qualche forma moderata di autismo che effettivamente abilita il loro straordinario talento".
Fonte: Ohio State University
