I tratti autistici possono migliorare il processo decisionale razionale

Le persone nello spettro autistico sono tipicamente caratterizzate da una ridotta sensibilità alle informazioni contestuali nei compiti percettivi, ma i ricercatori del Regno Unito ora credono che questa caratteristica possa paradossalmente migliorare il processo decisionale.

I risultati, pubblicati inScienze psicologiche, indicano che gli individui con condizioni di spettro autistico, o ASC, sono meno suscettibili agli effetti delle opzioni di distrazione quando valutano e scelgono il prodotto "migliore" tra diverse opzioni.

“Le persone con autismo sono davvero più coerenti nelle loro scelte rispetto alla popolazione neurotipica. Da un punto di vista economico, questo suggerisce che le persone con autismo sono più razionali e hanno meno probabilità di essere influenzate dal modo in cui vengono presentate le scelte ", ha detto il ricercatore di psicologia Dr. George Farmer dell'Università di Cambridge.

Mentre numerosi studi hanno confrontato le prestazioni di individui con ASC e individui neurotipici su una varietà di compiti percettivi di basso livello, Farmer e i coautori dell'Università di Cambridge Drs. William J. Skylark e Simon Baron-Cohen hanno notato che relativamente poche ricerche avevano esaminato le loro prestazioni nel campo del processo decisionale.

"Si ritiene che le persone con autismo si concentrino maggiormente sui dettagli e meno sul quadro più ampio - questo si trova spesso in studi più percettivi, ad esempio dimostrando che le persone con autismo sono meno suscettibili ad alcune illusioni visive", ha detto Farmer. "Volevamo sapere se questa tendenza si sarebbe applicata a compiti decisionali di livello superiore".

I ricercatori hanno reclutato 90 adulti con ASC e 212 adulti neurotipici per partecipare a uno studio decisionale online. I ricercatori hanno utilizzato 10 coppie di prodotti e i prodotti in ogni coppia differivano su due dimensioni. È importante sottolineare che le coppie sono sempre state presentate come parte di un trio che includeva un terzo oggetto esca.

I partecipanti hanno visto ogni coppia due volte: in un caso, l'esca che l'accompagnava era progettata per il prodotto A di destinazione; nell'altro caso, è stato progettato per targetizzare il prodotto B. I partecipanti hanno indicato l'opzione "migliore" tra le tre presentate.

Ad esempio, ai partecipanti potrebbe essere chiesto di scegliere una delle tre unità USB che variavano in base alla loro capacità e alla loro durata. Il prodotto A ha una capacità di 32 GB e una durata di 20 mesi, mentre il prodotto B ha una capacità inferiore (16 GB) ma una durata maggiore (36 mesi).

L'esca, con una capacità di 28 GB e una durata di 16 mesi, è oggettivamente peggiore di A e dovrebbe quindi essere ignorata.

I partecipanti hanno anche completato misure che valutano gli aspetti delle capacità cognitive e una misura che valuta i tratti tipicamente associati all'ASC.

Con un processo decisionale economico puramente razionale, gli elementi esca sarebbero irrilevanti ei partecipanti farebbero la stessa scelta entrambe le volte che i prodotti A e B. sono stati mostrati. Se le esche fossero efficaci, tuttavia, i partecipanti cambierebbero la loro selezione quando l'esca cambiava, favorendo il prodotto bersaglio dell'esca in ogni trio.

Nell'esempio sopra, le persone sarebbero più propense a scegliere il prodotto A con l'esca presente di quanto farebbero se confrontassero semplicemente il prodotto A e B.

I dati hanno rivelato che, rispetto ai partecipanti neurotipici, i partecipanti con ASC hanno fatto scelte più coerenti e fatto meno cambi nelle loro selezioni.

In un secondo esperimento, i ricercatori hanno reclutato partecipanti dalla popolazione generale, somministrando lo stesso compito solo a coloro che avevano ottenuto un punteggio nel decile inferiore e superiore di una misura convalidata di tratti tipicamente associati all'autismo.

I loro risultati hanno mostrato un modello attenuato simile a quello visto nel primo esperimento: i partecipanti che hanno ottenuto un punteggio alto sui tratti autistici avevano maggiori probabilità di fare scelte coerenti rispetto ai partecipanti con punteggio basso.

Insieme, i risultati indicano che gli individui con ASC hanno meno probabilità di mostrare un bias cognitivo che spesso colpisce i loro coetanei neurotipici.

"[C] la coerenza è considerata normativa nella teoria economica convenzionale, quindi una ridotta sensibilità al contesto fornirebbe una nuova dimostrazione che l'autismo non è a tutti gli effetti una 'disabilità'", scrivono i ricercatori nel loro articolo.

"Questi risultati suggeriscono che le persone con autismo potrebbero essere meno suscettibili a che le loro scelte siano influenzate dal modo in cui le informazioni vengono presentate loro - ad esempio, tramite trucchi di marketing quando si sceglie tra prodotti di consumo", aggiunge Farmer.

I risultati indicano anche che la ridotta sensibilità al contesto associata all'ASC può estendersi ben oltre i processi cognitivi di basso livello, gettando nuova luce sulla natura della "cognizione autistica", sostengono i ricercatori.

"Le preferenze alterate in un'attività di scelta che coinvolge prodotti di consumo descritti verbalmente suggerirebbero la necessità di una caratterizzazione più ampia e di una teorizzazione integrata tra livelli e domini di elaborazione", concludono.

Fonte: Association for Psychological Science