Le persone che si prendono cura degli altri vivono più a lungo

Secondo un nuovo studio, anche le persone anziane che aiutano e sostengono gli altri si stanno facendo un favore.

Un team di ricerca internazionale ha scoperto che i nonni che si prendono cura dei nipoti vivono in media più a lungo dei nonni che non lo fanno.

Per lo studio, i ricercatori hanno condotto analisi di sopravvivenza di oltre 500 persone di età compresa tra 70 e 103 anni, attingendo ai dati del Berlin Ageing Study raccolti tra il 1990 e il 2009.

In contrasto con la maggior parte degli studi precedenti sull'argomento, i ricercatori non hanno deliberatamente incluso i nonni che erano badanti primari o affidatari. Invece, hanno confrontato i nonni che fornivano assistenza all'infanzia occasionale con i nonni che non lo facevano, così come con gli adulti più anziani che non avevano figli o nipoti, ma che fornivano assistenza ad altri nella loro rete sociale.

I risultati delle analisi mostrano che questo tipo di caregiving può avere un effetto positivo sulla mortalità dei caregiver.

Secondo i risultati dello studio, la metà dei nonni che si sono presi cura dei nipoti erano ancora vivi circa 10 anni dopo la prima intervista nel 1990.

Lo stesso valeva per i partecipanti che non avevano nipoti, ma che sostenevano i propri figli, ad esempio aiutando nei lavori domestici.

Al contrario, circa la metà di coloro che non hanno aiutato gli altri è morta entro cinque anni, hanno scoperto i ricercatori.

I ricercatori sono stati anche in grado di dimostrare che questo effetto positivo dell'assistenza sulla mortalità non si limitava all'aiuto e all'assistenza all'interno della famiglia. L'analisi ha mostrato che anche gli anziani senza figli che hanno fornito supporto emotivo ad altri, ad esempio, ne hanno beneficiato. La metà di questi aiutanti visse per altri sette anni, mentre i non aiutanti visse solo per altri quattro anni.

"Ma aiutare non dovrebbe essere frainteso come una panacea per una vita più lunga", ha affermato Ralph Hertwig, Direttore del Center for Adaptive Rationality presso il Max Planck Institute for Human Development. “Un livello moderato di coinvolgimento del caregiver sembra avere effetti positivi sulla salute. Ma studi precedenti hanno dimostrato che un coinvolgimento più intenso causa stress, che ha effetti negativi sulla salute fisica e mentale ".

I ricercatori ritengono che il comportamento prosociale fosse originariamente radicato nella famiglia.

"Sembra plausibile che lo sviluppo del comportamento prosociale dei genitori e dei nonni nei confronti dei loro parenti abbia lasciato la sua impronta nel corpo umano in termini di un sistema neurale e ormonale che successivamente ha gettato le basi per l'evoluzione della cooperazione e del comportamento altruistico verso i non parenti ", Ha detto la prima autrice Sonja Hilbrand, una dottoranda presso il Dipartimento di Psicologia dell'Università di Basilea.

Lo studio è stato pubblicato in Evoluzione e comportamento umano.

Fonte: Università di Basilea