In che modo il fumo durante la gravidanza può aumentare il rischio di obesità del bambino

Utilizzando tessuto di prepuzio dalle circoncisioni neonatali, i ricercatori dell'Università del Kentucky (Regno Unito) hanno identificato un potenziale meccanismo cellulare che può aiutare a spiegare il legame tra il fumo materno durante la gravidanza e un maggior rischio di obesità nel bambino.

I risultati suggeriscono che il fumo materno potrebbe portare a cambiamenti nei geni del bambino che svolgono un ruolo importante nello sviluppo delle cellule adipose e nell'obesità.

"È stato costantemente dimostrato che le madri che fumano durante la gravidanza conferiscono un aumento del rischio di obesità al loro bambino, ma i meccanismi responsabili di questo aumento del rischio non sono ben compresi", ha affermato il principale ricercatore dello studio, il dottor Kevin Pearson dal Regno Unito.

"Questi dati segnano un primo passo verso la definizione di quei meccanismi con un occhio verso potenziali interventi a lungo termine".

In collaborazione con il dipartimento di ostetricia e ginecologia del Regno Unito, sono state reclutate un totale di 65 nuove madri per lo studio in due diverse coorti: 46 nella coorte 1 (2012-2013) e 19 nella coorte 2 (2015-2016).

Tutti i bambini erano a termine; circa la metà di tutte le neomamme ha riferito di aver fumato durante la gravidanza. DNA e RNA sono stati isolati dal tessuto del prepuzio che altrimenti sarebbe stato scartato dopo circoncisioni di routine e analizzato con particolare attenzione all'espressione genica della chemerina.

La chemerina è una proteina prodotta dalle cellule adipose e sembra svolgere un ruolo nell'accumulo di energia. Precedenti ricerche hanno dimostrato che la chemerina è presente in livelli più elevati nel sangue delle persone obese. Tuttavia, ha detto Pearson, non è stato misurato nei neonati esposti al fumo di sigaretta.

I risultati mostrano che la chemerina era più diffusa nella pelle e nelle cellule isolate dei bambini le cui madri fumavano durante la gravidanza, suggerendo che il fumo in gravidanza potrebbe portare a cambiamenti nella regolazione dei geni che svolgono un ruolo importante nello sviluppo delle cellule adipose e, quindi , obesità.

"Il nostro lavoro ha dimostrato che le donne incinte che fumano sigarette durante la gravidanza inducono cambiamenti distinti nell'espressione genica della chemerina nella loro prole", ha detto Pearson.

I risultati potrebbero aprire la strada allo sviluppo di trattamenti efficaci contro l'obesità pediatrica e degli adulti nei bambini nati da fumatori, nonché quelli esposti ad altri inquinanti ambientali nell'utero.

L'obesità è considerata un'epidemia negli Stati Uniti, con quasi il 35% degli adulti e il 20% dei bambini dai 6 ai 19 anni considerati obesi. L'obesità è anche un grave onere economico con oltre 150 miliardi di dollari spesi ogni anno per i costi sanitari legati all'obesità solo negli Stati Uniti.

Fonte: Università del Kentucky