Come reagisce il coniuge all'artrite Il dolore del paziente può influire sulla funzione fisica
Una nuova ricerca suggerisce che il modo in cui un coniuge risponde a un partner quando ha dolore artritico può influenzare se la funzione fisica del partner malato migliora nel tempo.
I ricercatori della Pennsylvania State University hanno studiato le dinamiche delle interazioni quotidiane dei coniugi con un partner malato e hanno scoperto che un approccio empatico è meglio che diventare troppo protettivi o, al contrario, irritarsi e frustrati.
I risultati dello studio compaiono in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.
"Abbiamo scoperto che i pazienti con osteoartrite i cui coniugi erano più empaticamente reattivi nelle interazioni quotidiane se la cavavano meglio in termini di funzione fisica rispetto ai pazienti i cui coniugi erano meno reattivi", ha detto la ricercatrice dell'Ohio State Stephanie J. Wilson, Ph.D., autrice principale del studia.
"Le loro prestazioni in un test obiettivo sono migliorate nel tempo: erano in grado di stare meglio in piedi da una sedia senza assistenza, mantenevano un migliore equilibrio e potevano camminare più velocemente."
"Altre ricerche suggeriscono che le persone che svolgono meglio questi compiti hanno anche maggiori probabilità di rimanere indipendenti e di vivere più a lungo", spiega Wilson. "Pertanto, i nostri risultati hanno implicazioni cliniche dirette per i pazienti con dolore cronico".
L'idea che il nostro ambiente sociale influenzi la nostra salute giorno per giorno in modi incrementali costituisce la base di vari quadri concettuali, ma Wilson e i professori della Penn State Drs. Lynn M. Martire e Martin J. Sliwinski hanno notato che pochi studi erano effettivamente riusciti a catturare queste dinamiche quotidiane.
Per colmare questa lacuna nella letteratura, il dottor Lynn Martire, ricercatore senior e consulente di tesi, ha progettato un nuovo studio e raccolto dati combinando valutazioni quotidiane del diario prese a breve termine con misurazioni della funzione fisica prese su intervalli più lunghi.
In particolare, il team ha esaminato l'associazione tra la reattività quotidiana dei coniugi ai loro partner con osteoartrosi e i cambiamenti nella funzione fisica dei partner nei successivi 18 mesi.
I ricercatori hanno ipotizzato che il grado in cui i coniugi hanno mostrato risposte empatiche, premurose e punitive in risposta al dolore dei loro partner sarebbe stato associato al benessere fisico dei partner nel tempo.
Cioè, i partner i cui coniugi hanno fornito supporto emotivo, affetto e attenzione (comportamenti empatici) mostrerebbero un miglioramento nel funzionamento. Al contrario, i ricercatori hanno ipotizzato che quando i coniugi assumevano compiti e incoraggiavano il riposo (comportamenti solleciti) o se un coniuge diventava frustrato e irritato (comportamenti punitivi), il partner in cattiva salute avrebbe mostrato un funzionamento ridotto nel tempo.
Lo studio ha incluso un totale di 152 pazienti con artrosi, tutti di età superiore ai 50 anni e sposati o conviventi con un partner. I partecipanti hanno completato brevi sondaggi la sera ogni giorno durante il periodo dell'agenda giornaliera di 22 giorni.
I coniugi hanno valutato il grado in cui i loro partner avevano espresso la sensazione di dolore; i pazienti hanno valutato il grado in cui i coniugi hanno risposto alla loro espressione di dolore con una varietà di comportamenti. I ricercatori hanno misurato la funzione fisica dei pazienti, inclusi equilibrio, andatura, velocità e capacità di alzarsi da una sedia, all'inizio dello studio, sei mesi dopo e 18 mesi dopo.
I risultati hanno mostrato che i pazienti con coniugi che rispondevano alle loro espressioni di dolore con comportamenti empatici su base quotidiana hanno mostrato una migliore funzione fisica sei e 18 mesi dopo rispetto ai pazienti con coniugi meno empatici.
Tuttavia, i dati non hanno indicato che né le risposte sollecite né le risposte punitive fossero collegate a cambiamenti nella funzione fisica dei pazienti.
"Sulla base del lavoro precedente, ci aspettavamo che i pazienti i cui coniugi fossero più solleciti - cioè, fornito un aiuto più strumentale come il recupero dei farmaci e la presa in carico delle faccende - avrebbero diminuito la loro funzione fisica nel tempo, ma questo non ha retto", Wilson disse.
I risultati sono nuovi in quanto collegano in modo specifico i modelli nelle interazioni quotidiane delle coppie a misure cliniche oggettive, catturando la natura dinamica del modo in cui i coniugi si influenzano a vicenda.
E i risultati hanno implicazioni per un pubblico particolarmente ampio: "A un adulto su cinque viene diagnosticato un qualche tipo di dolore persistente nella loro vita e l'osteoartrite è tra le condizioni più comuni che emergono quando invecchiamo", ha detto Wilson.
"Sarà importante per studi futuri esaminare se il modello di reattività empatica è di buon auspicio anche per le persone con altre condizioni croniche come il diabete o le malattie cardiovascolari".
Fonte: Association for Psychological Science
