Meno nuovi casi di demenza negli ultimi quattro decenni
Nonostante le preoccupazioni per un aumento dei casi di demenza nei prossimi decenni a causa dell'invecchiamento della popolazione, un nuovo studio suggerisce che il tasso di nuovi casi di demenza potrebbe effettivamente diminuire. Il calo più evidente è stato riscontrato nei nuovi casi di demenza correlata all'ictus.
I risultati, basati sui dati del Framingham Heart Study (FHS), forniscono la speranza che alcuni casi di demenza possano essere prevenibili o ritardati e incoraggiano le agenzie di finanziamento e la comunità scientifica a esplorare ulteriormente i fattori demografici, di stile di vita e ambientali alla base di questa tendenza positiva.
I partecipanti all'FHS sono stati continuamente osservati per segni di declino cognitivo e demenza dal 1975. Grazie a una rigorosa raccolta di informazioni, i ricercatori dell'FHS sono stati in grado di diagnosticare la malattia di Alzheimer e altre demenze utilizzando una serie coerente di criteri. Questi includono esami FHS, cartelle cliniche esterne, interviste con membri della famiglia e l'esame di partecipanti sospettati di avere un problema neurologico.
Osservando quattro periodi distinti tra la fine degli anni '70, la fine degli anni '80, gli anni '90 e gli anni 2000, i ricercatori hanno scoperto che c'è stato un progressivo calo dei casi di demenza a una determinata età, con una riduzione media del 20% per decennio dagli anni '70.
Il calo più evidente è stato tra i casi di demenza causati da malattie vascolari, come l'ictus. C'è stato anche un impatto decrescente delle malattie cardiache, il che suggerisce l'importanza di un trattamento efficace dell'ictus e della prevenzione delle malattie cardiache. È interessante notare che il calo dell'incidenza della demenza è stato riscontrato solo negli individui con istruzione superiore e superiore.
Attualmente, non ci sono trattamenti efficaci per prevenire o curare la demenza, ha detto l'autore corrispondente Sudha Seshadri, M.D., professore di neurologia alla Boston University School of Medicine e ricercatore senior dell'FHS. Ma ha detto che questo studio offre la speranza che alcuni dei casi di demenza possano essere prevenibili - o almeno ritardati - attraverso la prevenzione primaria (impedire l'inizio del processo della malattia) o secondaria (impedirgli di progredire verso una demenza clinicamente evidente).
"Una prevenzione efficace potrebbe diminuire in qualche misura la prevista esplosione del numero di persone affette dalla malattia nei prossimi decenni", ha detto Seshadri.
Gli autori fanno notare che la popolazione campione è prevalentemente di discendenza europea e che sono necessari ulteriori studi per estendere i risultati ad altre popolazioni. Inoltre, i ricercatori non hanno esaminato gli effetti di variabili chiave come i cambiamenti nella dieta e nell'esercizio fisico.
Nonostante queste limitazioni, "è molto probabile che la prevenzione primaria e secondaria e una migliore gestione delle malattie cardiovascolari e dell'ictus, e dei loro fattori di rischio, possano offrire nuove opportunità per rallentare il carico di demenza attualmente previsto per i prossimi anni", ha affermato la dott.ssa Carole Dufouil, direttore della ricerca Inserm a Bordeaux (Francia).
Tuttavia, i ricercatori avvertono che questo non significa che il numero totale di persone con demenza diminuirà presto. Poiché i baby boomer stanno invecchiando e le persone vivono più a lungo, il peso della demenza continuerà a crescere.
I risultati sono pubblicati nel New England Journal of Medicine.
Fonte: Boston University Medical Center
