Difficoltà nell'elaborare la paura legata al rischio di psicopatia
Secondo Patrick D. Sylvers, Ph.D., l'autore principale dello studio, la convinzione che gli psicopatici non provino o non riconoscano la paura risale agli anni '50.
"Quello che succede è che nasci senza quella paura, quindi quando i tuoi genitori cercano di socializzarti, non rispondi in modo appropriato perché non hai paura", ha detto della teoria.
Allo stesso modo, se ferisci un coetaneo e loro ti lanciano uno sguardo spaventato, "la maggior parte di noi imparerebbe da quello e si tirerebbe indietro", ma un bambino con psicopatia in via di sviluppo continuerebbe a tormentare il suo compagno di classe.
Il disturbo è caratterizzato da un'assenza di coscienza o da una mancanza di empatia velata da un'apparenza esteriore di normalità. Gli psicopatici sono spesso carismatici, ma la loro disponibilità a infrangere le norme sociali e la mancanza di rimorso significa che sono spesso a rischio di crimini e altri comportamenti irresponsabili.
La ricerca contemporanea ha suggerito che le persone con psicopatia non prestano attenzione ai volti spaventati. Questa convinzione ha portato i ricercatori a ipotizzare che ai bambini in difficoltà possa essere insegnato a migliorare il loro riconoscimento della paura insegnando loro a guardare negli occhi delle persone.
Ma Sylvers e i suoi coautori, Drs. Patricia A. Brennan e Scott O. Lilienfeld del Dipartimento di Psicologia della Emory University, si chiedevano se stesse succedendo qualcosa di più profondo di una mancata attenzione.
Hanno reclutato giovani in difficoltà nell'area di Atlanta e hanno fornito a loro e ai loro genitori un questionario su alcuni aspetti della psicopatia. Ad esempio, hanno chiesto ai ragazzi se si sentivano in colpa quando hanno ferito altre persone.
I ricercatori erano più interessati alla "insensibile mancanza di emozione" - una mancanza di rispetto per i sentimenti degli altri. I bambini che si collocano in alto sulla mancanza di emotività insensibile sono a rischio di sviluppare psicopatia in seguito.
In questo esperimento, ogni ragazzo ha guardato uno schermo che mostrava un'immagine diversa per ogni occhio. Un occhio vedeva forme astratte in costante movimento.
Nell'altro occhio, un'immagine fissa di un viso è stata sbiadita molto rapidamente - anche prima che i soggetti potessero occuparsene consapevolmente - mentre le forme astratte sono state sbiadite altrettanto rapidamente.
Il cervello è attratto dalle forme in movimento, mentre il viso è più difficile da notare. Ogni volto mostrava una delle quattro espressioni: pauroso, disgustato, felice o neutro. Il bambino avrebbe dovuto premere un pulsante quando ha visto la faccia.
Le persone sane notano una faccia paurosa più velocemente di quanto notino una faccia neutra o felice, ma questo non era il caso dei bambini che hanno ottenuto un punteggio elevato per la mancanza di emozioni insensibili. In effetti, più alto era il punteggio, più lentamente avrebbero reagito a una faccia spaventata.
Sylvers ritiene che l'esperimento dimostri che la reazione dei bambini al viso era inconscia. Le persone sane "stanno reagendo a una minaccia anche se non ne sono consapevoli".
Questa scoperta implica che insegnare ai bambini a prestare attenzione ai volti non aiuterà a risolvere i problemi di fondo della psicopatia, perché la differenza avviene prima che l'attenzione entri in gioco.
"Penso che serviranno molte più ricerche per capire cosa puoi fare, che si tratti di genitorialità, interventi psicologici o terapia farmacologica. A questo punto, non lo sappiamo ", ha detto Sylvers.
I ricercatori hanno anche scoperto che i bambini nello studio tendevano a rispondere più lentamente ai volti che mostravano disgusto, un'altra emozione minacciosa - in questo caso, quella che suggerisce che qualcosa è tossico o altrimenti sbagliato.
Sylvers ha detto che gli scienziati psicologici dovrebbero considerare che la psicopatia potrebbe non essere correlata solo all'assenza di paura, ma a un problema più generale con l'elaborazione delle minacce.
Fonte: Association for Psychological Science
