Gli "spazi etnici" possono aiutare gli studenti delle minoranze a sentirsi i benvenuti nel campus

Un nuovo studio suggerisce che gli "spazi etnici" nelle università degli Stati Uniti aiutano gli studenti di gruppi minoritari sottorappresentati a provare un maggiore senso di appartenenza e coinvolgimento con il loro campus.

"Ciò suggerisce che l'importanza di questi spazi è in parte dovuta al segnale che inviano", ha affermato l'autore principale, il dottor Teri Kirby, docente presso l'Università di Exeter nel Regno Unito, "Sono più che semplici luoghi di ritrovo: mostrano studenti provenienti da gruppi etnici sottorappresentati gruppi che sono i benvenuti all'università. "

Molte università hanno già strutture designate, come aree sociali e centri culturali, specificamente per gli studenti delle minoranze. Ma in alcune istituzioni tali spazi sono stati vittime di tagli di bilancio o controversie.

I ricercatori dell'Università di Washington (UW) e dell'Università di Exeter, hanno voluto indagare sul valore che gli studenti universitari di molte razze attribuiscono a quelle strutture.

Per lo studio, 965 studenti (205 minoranza / 760 bianchi) del campus UW di Seattle hanno letto dei piani per la loro università per aggiungere un nuovo spazio etnico o uno spazio generale. Tra gli studenti delle minoranze, leggere i progetti per uno spazio etnico ha portato a più forti sentimenti di appartenenza, sostegno e impegno nell'università.

"Questo lavoro è importante perché sappiamo che gli studenti delle minoranze etniche possono sentirsi meno appartenenti a istituzioni in cui sono sottorappresentati", ha detto Kirby. “Dobbiamo capire come far sentire più benvenuti gli studenti di colore sottorappresentati. La nostra ricerca suggerisce che gli spazi etnici sono un buon modo per raggiungere questo obiettivo ".

Tra le prime 26 università nelle classifiche degli studenti universitari di US News e World Report per il 2020, 18 menzionano lo spazio per gli studenti di colore sottorappresentati.

Alla UW, ad esempio, il Centro Culturale Etnico Samuel E. Kelly è stato aperto nel 1968. Nel corso degli anni è stato rinnovato e ampliato e ora si ritiene che sia il più grande centro culturale universitario degli Stati Uniti. L'edificio di 26.000 piedi quadrati offre spazi per riunioni, un laboratorio informatico, uno studio di danza e altri programmi.

Tuttavia, altre ricerche hanno dimostrato che le organizzazioni e le istituzioni possono aumentare il senso di appartenenza delle persone attraverso materiali, politiche e programmi che non sono interamente basati sull'etnia, così come su uno spazio fisico prestabilito.

La coautrice dello studio, la dott.ssa Sapna Cheryan, una professoressa di psicologia dell'UW, in precedenza aveva condotto uno studio sui modi in cui le classi di informatica spesso appaiono inospitali a molte donne, allontanandole potenzialmente dal campo.

In questo studio, i ricercatori hanno chiesto a 205 studenti afroamericani, latini e nativi americani della UW, nonché a 760 studenti bianchi, di leggere i piani per uno spazio studentesco etnico o generale, come un edificio del sindacato studentesco.

La ricerca è stata suddivisa in quattro studi separati, ciascuno presentando agli studenti versioni leggermente diverse di piani per spazi etnici o spazi per studenti in generale.

I risultati rivelano che la lettura di un nuovo spazio etnico ha aumentato i sentimenti di appartenenza tra gli studenti di colore sottorappresentati indipendentemente dal fatto che intendessero usarlo.

Per gli studenti bianchi, leggere di spazi etnici aumentava la percezione che l'università apprezzava gli studenti sottorappresentati. Tuttavia, questi studenti bianchi sentivano un minore senso di appartenenza, sostegno e coinvolgimento nel campus rispetto agli studenti bianchi che leggevano di uno spazio studentesco generale.

La ricerca attuale non ha esaminato la causa di questa differenza, quindi non è chiaro se il centro studentesco generale abbia rafforzato i loro sensi di appartenenza, sostegno e impegno, se lo spazio etnico li abbia ridotti o entrambi.

Nel complesso, la ricerca sottolinea come anche l'idea di uno spazio per studenti di colore possa aumentare i loro sentimenti di inclusione.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Scienze sociali psicologiche e della personalità.

Fonte: Università di Washington