Deficit sociali nell'autismo legati al sistema "Mirror Neuron"
I disturbi dello spettro autistico (ASD) sono caratterizzati da un funzionamento sociale alterato. I ricercatori hanno ora, attraverso l'uso della stimolazione magnetica transcranica, acquisito conoscenze su come il sistema del "neurone specchio" è collegato alle menomazioni riscontrate nell'autismo.
Il sistema dei neuroni specchio è un circuito cerebrale che si attiva quando guardiamo altre persone e consente al nostro cervello di rappresentare le azioni degli altri, influenzando la nostra capacità di apprendere nuovi compiti e di comprendere le intenzioni e le esperienze di altre persone.
Questo sistema di neuroni specchio è compromesso negli individui con ASD e una migliore comprensione della neurobiologia di questo sistema potrebbe facilitare lo sviluppo di nuovi approcci per il trattamento e la gestione dell'ASD.
Nel nuovo studio, Peter Enticott, Ph.D., e i suoi colleghi hanno utilizzato la stimolazione magnetica transcranica per stimolare il cervello di individui con ASD e individui sani mentre osservavano diversi gesti delle mani. Ciò ha consentito ai ricercatori di misurare l'attività del sistema dei neuroni specchio di ogni individuo con una precisione millisecondo in risposta a ciascuna azione osservata.
Hanno scoperto che gli individui con ASD mostravano una risposta cerebrale attenuata alla stimolazione della corteccia motoria durante la visualizzazione di un gesto transitivo della mano.
In altre parole, il sistema dei neuroni specchio negli individui con ASD è diventato meno attivato durante la visione dei gesti, rispetto al gruppo sano. Inoltre, tra le persone con ASD, una minore attività dei neuroni specchio era associata a maggiori menomazioni sociali.
Questa scoperta si aggiunge all'evidenza che i deficit nel funzionamento del sistema dei neuroni specchio contribuiscono ai deficit sociali nell'ASD.
I ricercatori ritengono inoltre che questa scoperta colleghi direttamente un tipo specifico di disfunzione cerebrale nelle persone con disturbo dello spettro autistico a un sintomo specifico.
Questo è importante perché "non abbiamo una conoscenza sostanziale delle basi cerebrali del disturbo dello spettro autistico, o un trattamento biomedico convalidato per il disturbo", ha detto Enticott.
"Se riusciamo a sviluppare una conoscenza sostanziale della biologia di sintomi specifici, questo ci consentirà di sviluppare trattamenti mirati specificamente ai sintomi."
"Questo studio è un esempio dello sforzo per abbattere i problemi dei componenti associati al disturbo dello spettro autistico e per mappare questi problemi su particolari circuiti cerebrali", ha commentato il dottor John Krystal, editore di Psichiatria biologica.
Enticott ha aggiunto: "Stiamo attualmente studiando se la stimolazione cerebrale non invasiva può essere utilizzata per migliorare l'attività dei neuroni specchio nel disturbo dello spettro autistico, che avrebbe notevoli potenziali implicazioni terapeutiche".
Fonte: Elsevier
