I traumi infantili possono accelerare le malattie dell'invecchiamento

Gli adulti che soffrono di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e hanno anche una storia infantile di traumi, sono a maggior rischio di malattie legate all'età, tra cui cancro, malattie cardiovascolari, malattie autoimmuni e neurodegenerative, nonché morte precoce, a causa ad una lunghezza notevolmente inferiore nei telomeri.

I telomeri sono complessi DNA-proteine ​​che chiudono e proteggono le estremità dei cromosomi.

I ricercatori del San Francisco VA Medical Center e dell'Università della California, San Francisco, hanno prelevato campioni di DNA da 43 adulti con PTSD e 47 controlli senza PTSD. I risultati iniziali hanno mostrato che nel complesso, i partecipanti con disturbo da stress post-traumatico avevano una lunghezza dei telomeri più breve rispetto a quelli senza il disturbo.

"Questo ci ha colpito, perché i soggetti erano relativamente giovani, con un'età media di 30 anni e in buona salute fisica", ha detto l'autore principale Aoife O'Donovan, ricercatore in psichiatria presso SFVAMC e UCSF. "La lunghezza dei telomeri era significativamente più breve di quanto ci potremmo aspettare in un tale gruppo."

Successivamente, i ricercatori hanno esaminato se i volontari avessero precedenti di gravi traumi infantili, tra cui negligenza, violenza familiare, abuso fisico e abuso sessuale. I risultati hanno mostrato che, tra i soggetti con PTSD, maggiore è il trauma infantile che una persona ha subito, minore è la lunghezza dei telomeri.

"Le persone che hanno avuto più categorie di traumi infantili avevano la lunghezza dei telomeri più breve", ha detto O'Donovan.

È interessante notare che i partecipanti con PTSD ma nessuna storia di abuso infantile avevano una lunghezza dei telomeri uguale a quella del gruppo di controllo sano.

I risultati sono intriganti per una serie di ragioni, ha osservato il ricercatore principale Thomas Neylan, M.D., direttore del programma PTSD presso SFVAMC e professore residente di psichiatria presso UCSF.

"Per prima cosa, questo ci fornisce un potenziale meccanismo per spiegare perché le persone con PTSD tendono ad avere un maggiore carico di malattia e più problemi con l'invecchiamento", ha detto Neylan. "Potrebbe essere a causa della loro biologia dei telomeri."

"Potremmo vedere l'effetto cumulativo del disturbo da stress post-traumatico da stress sulla lunghezza dei telomeri - in altre parole, i soggetti con una lunghezza dei telomeri più breve possono avere PTSD risalenti ai loro traumi infantili, oltre al PTSD acquisito in età adulta", ha aggiunto.

I ricercatori intendono condurre ulteriori studi. Secondo O'Donovan, poiché i volontari senza disturbo da stress post-traumatico in generale non hanno sperimentato alti livelli di traumi infantili, gli autori non sono stati "in grado di separare i contributi relativi del trauma infantile e del disturbo da stress post-traumatico negli adulti alla lunghezza dei telomeri più breve".

Pertanto, i ricercatori intendono studiare la lunghezza dei telomeri in soggetti con e senza traumi infantili e con e senza PTSD in età adulta.

"Una domanda importante è se possiamo effettivamente avere un effetto sulla biologia dei telomeri trattando PTSD", ha detto Neylan."Se trattiamo con successo il disturbo da stress post-traumatico, possiamo rallentare il tasso di accorciamento dei telomeri e quindi diminuire o almeno posticipare il rischio di alcune malattie dell'invecchiamento?"

Lo studio è pubblicato in Psichiatria biologica.

Fonte: Università della California