Il cervello può essere addestrato a essere meno impulsivo
Una nuova ricerca mostra che le persone possono allenare il proprio cervello a diventare meno impulsivo, il che potrebbe aprire la strada a nuovi trattamenti per la dipendenza da gioco d'azzardo, droghe o alcol, nonché disturbi del controllo degli impulsi, come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
Lo studio condotto dai ricercatori delle Università di Exeter e Cardiff ha valutato se chiedere alle persone di smettere di fare semplici movimenti mentre si trovavano in una situazione di gioco d'azzardo simulato influisse sul livello di rischio o cautela quando scommettevano.
In un primo esperimento, ai partecipanti è stato chiesto di piazzare ripetutamente una scommessa in un'attività di gioco d'azzardo. Ai partecipanti, che erano tutti studenti in buona salute, sono state presentate opzioni sicure - basso guadagno, alta probabilità - e opzioni più rischiose - alto guadagno, bassa probabilità - e gli è stato chiesto di piazzare le loro scommesse premendo un tasto sulla tastiera di un computer.
A volte, il compito del gioco d'azzardo è stato combinato con un "compito di inibizione", simile a quelli usati per studiare il controllo degli impulsi in laboratorio, hanno detto i ricercatori. Quando è stato presentato un segnale di "stop", i partecipanti sono stati costretti a smettere di premere un tasto.
Quando sono stati costretti a fermarsi, i partecipanti hanno rallentato e sono diventati più cauti nella quantità di denaro che scommettono ogni volta, riferiscono i ricercatori. Ciò suggerisce che diventare più cauti sui movimenti semplici riduce la tendenza a prendere decisioni monetarie rischiose, ipotizzano i ricercatori.
Nel secondo e nel terzo esperimento, i ricercatori hanno esaminato se addestrare le persone a fermare le risposte della mano a stimoli arbitrari presentati sullo schermo di un computer avrebbe anche effetti a lungo termine sul gioco d'azzardo. I ricercatori hanno affermato di aver scoperto che un breve periodo di addestramento all'inibizione riduceva il gioco d'azzardo dal 10 al 15 per cento, "una riduzione piccola ma statisticamente significativa" e che questo effetto durava almeno due ore.
"La nostra ricerca mostra che allenandosi a fermare semplici movimenti delle mani, le persone possono anche imparare a controllare i loro processi decisionali per evitare di piazzare scommesse rischiose", ha detto lo psicologo cognitivo Dr. Frederick Verbruggen dell'Università di Exeter, ricercatore capo dello studio .
"Questo lavoro potrebbe avere importanti implicazioni pratiche per il trattamento delle dipendenze comportamentali, come il gioco d'azzardo patologico, che sono stati precedentemente associati a un controllo degli impulsi alterato e, più specificamente, i deficit nell'arresto delle azioni".
I ricercatori stanno ora esplorando la rilevanza dei loro risultati su altre dipendenze, come il fumo e l'eccesso di cibo, ha detto.
"Le dipendenze sono molto complesse e individuali e il nostro approccio mira solo a un aspetto del problema", ha detto. "Tuttavia, siamo molto entusiasti del potenziale di aiutare una percentuale di persone le cui vite sono influenzate dal gioco d'azzardo e da altre dipendenze".
"Questi risultati suggeriscono che i nostri impulsi sono controllati da sistemi cerebrali altamente connessi, che vanno dalle azioni motorie più elementari a decisioni rischiose più complicate", ha aggiunto il dottor Chris Chambers della School of Psychology dell'Università di Cardiff.
“Il nostro studio mostra che l'addestramento all'inibizione riduce l'assunzione di rischi durante il gioco d'azzardo in volontari sani, ma non mostra che l'addestramento all'inibizione riduca la dipendenza dal gioco. Sono ora necessari ulteriori studi per scoprire se allenare le persone a potenziare un "muscolo inibitorio" di basso livello potrebbe aiutare a trattare le dipendenze, ma questi risultati iniziali sono promettenti ".
Lo studio è pubblicato sulla rivista Scienze psicologiche.
Fonte: Università di Exeter
