Studio sui topi: il fungo comune può portare a infezioni cerebrali, problemi di memoria

Un nuovo studio rileva che il lievito comune candida albicans, un tipo di fungo, può attraversare la barriera emato-encefalica e innescare una risposta infiammatoria che porta alla formazione di strutture tipo granuloma e lievi alterazioni temporanee della memoria nei topi. Questi granulomi condividono caratteristiche con le placche trovate nella malattia di Alzheimer.

Sebbene candida albicans fa parte della nostra microflora naturale, è un lievito patogeno opportunista che può provocare infezioni, in particolare a carico del tratto gastrointestinale, della bocca e della vagina.

I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Communications, suggeriscono la necessità di ulteriori ricerche sulle conseguenze neurologiche a lungo termine del prolungato C. albicans infezione.

"Un numero crescente di osservazioni cliniche da noi e da altri gruppi indica che i funghi stanno diventando una causa più comune di malattie allergiche delle vie aeree superiori come l'asma, così come altre condizioni come la sepsi, una malattia potenzialmente pericolosa per la vita causata dalla risposta del corpo a un'infezione ", ha detto l'autore corrispondente, il Dr. David B. Corry, professore di medicina-immunologia, allergia e reumatologia e Fulbright Endowed Chair in Pathology presso il Baylor College of Medicine in Texas.

È importante sottolineare che, ha detto Corry, le infezioni fungine che causano malattie allergiche delle vie aeree e sepsi sono state collegate a un aumento del rischio di demenza in seguito.

"Queste osservazioni ci hanno portato a indagare sulla possibilità che il fungo possa produrre un'infezione cerebrale e, in tal caso, le conseguenze di avere quel tipo di infezione", ha detto Corry, che è anche membro del Dan L Duncan Comprehensive Cancer Center.

Il team di ricerca ha sviluppato un modello murino di un'infezione fungina di basso grado con il lievito comune C. albicans ciò non causerebbe malattie gravi, ma potrebbe comportare implicazioni per la funzione cerebrale. Hanno testato diverse dosi e alla fine hanno optato per una dose di 25.000 lieviti.

Dopo l'iniezione C. albicans nel flusso sanguigno dei topi, i ricercatori sono rimasti sorpresi nello scoprire che il lievito è stato in grado di attraversare la barriera emato-encefalica, un robusto meccanismo protettivo che il cervello utilizza per tenere fuori tutti i tipi di molecole grandi e piccole, nonché un certo numero di microrganismi che possono potenzialmente danneggiare il cervello.

"Abbiamo pensato che il lievito non sarebbe entrato nel cervello, ma lo fa", ha detto Corry. “Nel cervello, il lievito ha attivato l'attività della microglia, un tipo residente di cellula immunitaria. Le cellule sono diventate molto attive "mangiando e digerendo" il lievito. Hanno anche prodotto una serie di molecole che hanno mediato una risposta infiammatoria che porta alla cattura dei lieviti all'interno di una struttura di tipo granulare all'interno del cervello. Lo abbiamo chiamato granuloma gliale indotto da funghi o FIGG. "

I ricercatori hanno anche testato le capacità di memoria in topi infettati da lievito e non infetti. Hanno scoperto che i topi infetti avevano una memoria spaziale compromessa, che si è risolta quando l'infezione è scomparsa.

Sebbene l'infezione del lievito si sia risolta in circa 10 giorni, la microglia è rimasta attiva e le FIGG persistevano ben oltre questo punto, almeno fino al giorno 21.

È importante sottolineare che, quando si sono formati i FIGG, le proteine ​​precursori dell'amiloide si sono accumulate all'interno della periferia e le molecole beta amiloide si sono accumulate attorno alle cellule di lievito catturate al centro delle FIGG. Queste molecole di amiloide si trovano tipicamente nelle placche che sono il segno distintivo della malattia di Alzheimer.

"Questi risultati suggeriscono che il ruolo che i funghi svolgono nella malattia umana va potenzialmente ben oltre la malattia allergica delle vie aeree o la sepsi", ha detto Corry.

"I risultati ci hanno spinto a considerare la possibilità che in alcuni casi anche i funghi possano essere coinvolti nello sviluppo di disturbi neurodegenerativi cronici, come l'Alzheimer, il Parkinson e la sclerosi multipla. Attualmente stiamo esplorando questa possibilità. "

Fonte: Baylor College of Medicine