Esposizione a stress traumatico legato all'infiammazione cardiaca
In un nuovo studio, i ricercatori hanno determinato che l'esposizione cumulativa allo stress traumatico è legata a livelli più elevati di infiammazione cardiaca tra le persone con malattie cardiovascolari.
Scienziati del San Francisco VA Medical Center e dell'Università della California, San Francisco hanno scoperto che maggiore è lo stress traumatico a cui un paziente è stato esposto nel corso della vita, maggiori sono le possibilità che il paziente abbia livelli elevati di marker infiammatori nel suo o il suo flusso sanguigno.
"Questo può essere significativo per le persone con malattie cardiovascolari, perché sappiamo che i pazienti con malattie cardiache con livelli più elevati di infiammazione tendono ad avere esiti peggiori", ha detto l'autore principale Aoife O'Donovan, PhD.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista online Cervello, comportamento e immunità.
I ricercatori hanno seguito 979 soggetti, di età compresa tra 45 e 90 anni, che erano stati esposti a eventi traumatici. Tutti avevano una malattia cardiaca stabile. L'esposizione al trauma implicava l'esperienza o la testimonianza di una minaccia diretta alla vita o all'integrità fisica.
I ricercatori hanno misurato una serie di marker clinici di infiammazione che circolano nel flusso sanguigno e hanno trovato una correlazione diretta tra il grado di esposizione allo stress per tutta la vita ei livelli di infiammazione.
Dopo cinque anni, i ricercatori hanno misurato nuovamente i marker di infiammazione dei pazienti sopravvissuti e hanno scoperto che i pazienti che avevano originariamente riportato i più alti livelli di trauma all'inizio dello studio avevano ancora i più alti livelli di infiammazione.
"Anche se abbiamo perso alcuni partecipanti allo studio perché sono morti, abbiamo comunque osservato la stessa relazione in coloro che sono rimasti", ha detto O'Donovan. "Questo suggerisce che non erano solo le persone che erano le più malate all'inizio a determinare questo effetto."
La ricercatrice senior Beth Cohen, MD, un medico presso SFVAMC, ha sottolineato che l'effetto è rimasto anche dopo che i ricercatori si sono adattati per diagnosi psichiatriche come disturbo da stress post-traumatico (PTSD), ansia e depressione.
"Non tutti coloro che sono esposti a traumi sviluppano PTSD", ha detto Cohen, che è anche un assistente professore di medicina presso l'UCSF.
"Questo studio sottolinea che lo stress traumatico può avere un impatto negativo a lungo termine sulla tua salute anche se non continui a sviluppare PTSD. Ci dice anche che, come medici, dobbiamo pensare non solo a quale scatola diagnostica qualcuno potrebbe inserirsi, ma quale sia stata la loro esposizione al trauma a vita ".
Sebbene lo studio non abbia sondato le potenziali cause del legame tra lo stress della vita e l'infiammazione, O'Donovan ha offerto una possibile spiegazione.
"Sappiamo che all'indomani dello stress traumatico, le persone diventano più sensibili alle minacce", ha detto. "Questo è in realtà favorevole alla sopravvivenza, perché se ti trovi in un ambiente pericoloso quella vigilanza può aiutarti a evitare danni futuri."
Sfortunatamente, le persone con una maggiore sensibilità alle minacce possono anche mostrare una maggiore risposta infiammatoria. "Quello che pensiamo stia accadendo è che le persone con una storia di esposizioni multiple allo stress traumatico hanno aumentato la risposta infiammatoria più spesso e per periodi più lunghi, e quindi l'infiammazione diventa cronicamente alta", ha detto.
Cohen ha osservato che “questo è uno studio sulle persone anziane e sugli effetti cumulativi che decenni di esperienze traumatiche hanno sui loro corpi. Se potessimo intervenire con i giovani ”, ha detto,“ utilizzando tecniche che conosciamo aiutano a combattere lo stress, come l'esercizio fisico, lo yoga e altre tecniche di salute integrativa, sarebbe interessante sapere se potremmo essere in grado di prevenire alcune di queste. "
I partecipanti allo studio sono stati estratti dallo studio UCSF Heart and Soul Study, un'indagine in corso sul legame tra fattori psicologici e il rischio di eventi cardiaci e mortalità nei pazienti con malattia cardiaca stabile.
Fonte: University of California - San Francisco
