L'esercizio aerobico può migliorare la funzione cognitiva
Un nuovo tipo di studio di imaging mostra che l'esercizio, in particolare l'esercizio aerobico, può portare a cambiamenti cerebrali significativi.
Utilizzando una nuova tecnica di risonanza magnetica, i ricercatori hanno scoperto che gli adulti con decadimento cognitivo lieve (MCI) che si esercitavano quattro volte a settimana per un periodo di sei mesi, sperimentavano un aumento del volume cerebrale in aree specifiche o locali del cervello.
Inoltre, gli adulti che hanno partecipato a esercizi aerobici hanno sperimentato maggiori guadagni rispetto a quelli che hanno appena fatto stretching. Lo studio è stato presentato all'incontro annuale della Radiological Society of North America (RSNA).
"Anche per un breve periodo di tempo, abbiamo visto l'esercizio aerobico portare a un notevole cambiamento nel cervello", ha detto la ricercatrice principale dello studio, Laura D. Baker, Ph.D., della Wake Forest School of Medicine (WFSM) di Winston -Salem, NC
Lo studio randomizzato ha incluso 35 adulti con MCI che partecipavano a uno studio controllato di intervento con esercizio. Gli individui con MCI sono a rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer (AD), la forma più comune di demenza, che colpisce oggi più di cinque milioni di americani.
I partecipanti sono stati divisi in due gruppi. Sedici adulti (età media 63 anni) impegnati in attività aerobica, inclusi tapis roulant, cyclette o allenamento ellittico, quattro volte a settimana per sei mesi. Un gruppo di controllo di 19 adulti (età media 67 anni) ha partecipato ad esercizi di stretching con la stessa frequenza.
Immagini del cervello ad alta risoluzione sono state acquisite da tutti i partecipanti prima e dopo il periodo di attività di sei mesi. I risultati della risonanza magnetica sono stati confrontati utilizzando metriche convenzionali e biomeccaniche per misurare il cambiamento sia del volume che della forma del cervello.
"Abbiamo utilizzato immagini ad alta risoluzione per misurare i cambiamenti anatomici all'interno delle aree del cervello per ottenere sia dati volumetrici che informazioni direzionali", ha detto Jeongchul Kim, Ph.D., co-investigatore dello studio del WFSM.
L'analisi ha rivelato che sia per il gruppo aerobico che per quello di stretching, il volume cerebrale è aumentato nella maggior parte delle regioni della materia grigia, compreso il lobo temporale, che supporta la memoria a breve termine.
"Rispetto al gruppo di stretching, il gruppo di attività aerobica ha avuto una maggiore conservazione del volume totale del cervello, un aumento del volume della materia grigia locale e un aumento dell'allungamento direzionale del tessuto cerebrale", ha detto Kim.
Tra i partecipanti al gruppo di stretching, l'analisi ha rivelato una contrazione locale, o atrofia, all'interno delle fibre di collegamento della sostanza bianca. Secondo Kim, tale deformazione direzionale, o cambiamento di forma, è parzialmente correlato alla perdita di volume, ma non sempre.
"I cambiamenti di direzione nel cervello senza cambiamenti di volume locale potrebbero essere un nuovo biomarcatore per le malattie neurologiche", ha detto. "Potrebbe essere un marker più sensibile per i piccoli cambiamenti che si verificano in una specifica regione del cervello prima che i cambiamenti volumetrici siano rilevabili alla risonanza magnetica".
Ha detto che entrambe le misure di risonanza magnetica sono importanti per il trattamento di MCI e AD, che richiedono un attento monitoraggio dei cambiamenti nel cervello mentre i pazienti si impegnano in interventi tra cui dieta ed esercizio fisico per rallentare la progressione della malattia.
I partecipanti allo studio sono stati testati per determinare l'effetto dell'intervento di esercizio sulle prestazioni cognitive. I partecipanti al gruppo di esercizio aerobico hanno mostrato un miglioramento statisticamente significativo della funzione esecutiva dopo sei mesi, mentre il gruppo di stretching non è migliorato.
I ricercatori ritengono che lo studio dimostri che l'esercizio fisico può migliorare la salute del cervello.
"Qualsiasi tipo di esercizio può essere utile", ha detto Kim. "Se possibile, l'attività aerobica può creare potenziali benefici per un funzionamento cognitivo superiore".
Fonte: Radiological Society of North America / EurekAlert
