Il danno cerebrale "a nido d'ape" affligge alcuni veterinari che sopravvivono alle esplosioni
Secondo un nuovo studio della Johns Hopkins University, i ricercatori hanno scoperto modelli a forma di nido d'ape di fibre nervose rotte e gonfie nel cervello di alcuni veterani sopravvissuti a un ordigno esplosivo improvvisato (IED).
Queste lesioni cerebrali nascoste possono essere la prova fisica dietro il famigerato "shock da conchiglia", una serie di difficoltà cognitive e psicologiche.
I medici che curano i sopravvissuti alla IED “spesso vedono depressione, ansia, stress post-traumatico e abuso di sostanze o disturbi dell'adattamento. La vita è molto difficile per alcuni di questi veterani ", ha detto l'autore senior Vassilis Koliatsos, M.D., professore di patologia, neurologia e psichiatria e scienze comportamentali presso la Johns Hopkins University School of Medicine.
"È importante capire che almeno una parte di queste difficoltà può avere un fondamento neurologico".
“Abbiamo identificato uno schema di minuscole ferite, o lesioni, che riteniamo possano essere la firma di un danno da esplosione. La posizione e l'estensione di queste lesioni possono aiutare a spiegare perché alcuni veterani che sopravvivono agli attacchi IED hanno problemi a rimettere insieme le loro vite ".
I soldati hanno sofferto di danni cerebrali indotti dalle bombe sin dalla prima guerra mondiale, quando le forze tedesche e alleate cercarono di spararsi a vicenda fuori dalle trincee. Molti combattenti della prima guerra mondiale sono sopravvissuti al combattimento apparentemente indenni, ma hanno sofferto di terribili difficoltà psicologiche note come shock da bomba.
Dopo la prima guerra mondiale, i bombardamenti di massa di truppe erano meno comuni e gli shock da granata divennero più rari. Lo shock da esplosione, ora ribattezzato neurotrauma da esplosione o lesione cerebrale da esplosione, è riemerso a causa dell'uso diffuso degli IED da parte delle forze ribelli in Iraq e Afghanistan.
Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato il cervello di cinque veterani militari statunitensi sopravvissuti agli attacchi IED ma poi morti. I loro resti erano stati donati all'Istituto di patologia delle forze armate.
Tre sono morti per overdose di metadone che avrebbero potuto essere accidentali, dice Koliatsos, dal momento che il farmaco è spesso prescritto per il dolore cronico dei soldati. Uno è morto per una ferita da arma da fuoco alla testa e uno è morto per insufficienza multiorgano.
Gli scienziati hanno confrontato i cervelli dei veterani con quelli di 24 persone morte per una serie di cause, tra cui incidenti automobilistici, overdose di oppiacei e attacchi di cuore.
"Nel cervello che era stato esposto a esplosioni, vediamo cellule microgliali proprio accanto a queste anomalie assonali insolite", ha detto Koliatsos. L'infiammazione cerebrale si sviluppa lentamente, quindi la microglia non compare in genere nei casi di overdose di droga. La loro presenza suggerisce che i veterani che hanno assunto un'overdose avevano lesioni cerebrali preesistenti.
I ricercatori hanno trovato queste lesioni in diverse regioni del cervello, compresi i lobi frontali, che controllano il processo decisionale, la memoria, il ragionamento e altre funzioni esecutive.
Le lesioni possono essere frammenti di fibre nervose che si sono rotte al momento dell'esplosione e si sono deteriorate lentamente, oppure possono essere state indebolite dall'esplosione e rotte da una lesione successiva come una commozione cerebrale o un'overdose di droga.
"Quando guardi un cervello, stai guardando la storia della vita di un individuo, che potrebbe avere una storia di esplosioni, combattimenti, abuso di sostanze o tutte queste cose", dice Koliatsos.
"Se i ricercatori potessero studiare i cervelli dei sopravvissuti in momenti diversi dopo un'esplosione - una settimana, un mese, sei mesi, un anno, tre anni - sarebbe un significativo passo avanti per capire cosa succede effettivamente nel tempo dopo un'esplosione".
Lo studio è pubblicato sulla rivistaActa Neuropathologica Communications.
Fonte: Johns Hopkins Medicine
