L'autismo è un'epidemia?

La maggioranza degli esperti concorda sul fatto che il numero di bambini con diagnosi di autismo sembra essere in aumento. Tuttavia, non è chiaro se ciò sia dovuto a una migliore individuazione e segnalazione dell'autismo, un reale aumento del numero di casi o entrambi.

Un gruppo chiamato Autism Speaks, leader mondiale nella scienza e nella difesa dell'autismo, crede che la situazione abbia raggiunto un livello epidemico. In quanto tali, chiedono una strategia nazionale per mitigare quella che chiamano una crisi di salute pubblica.

La protesta è basata su un nuovo rapporto dei Centri statunitensi per il controllo delle malattie (CDC) che rileva che l'autismo è ora diagnosticato in 1 su 88 bambini americani.

Bob Wright, co-fondatore di Autism Speaks, ha detto: “Abbiamo un'epidemia tra le mani. I costi sono sbalorditivi e continueranno ad aumentare man mano che la prevalenza continua ad aumentare. Sappiamo che la diagnosi precoce e il trattamento sono fondamentali, quindi è imperativo che il governo degli Stati Uniti intensifichi il suo impegno ad aiutare le persone che vivono con l'autismo oggi.

“C'è un modo per affrontare questo problema. L'investimento che facciamo ora è essenziale per ridurre i costi immediati ea lungo termine dell'autismo per le famiglie e la società ".

Il rapporto CDC, pubblicato nel Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR) di questa settimana, afferma che a più dell'1%, ovvero 1 bambino su 88, viene diagnosticato l'autismo oggi, di cui 1 su 54 ragazzi.

Si tratta di un aumento del 78% in 6 anni (2002-2008) e di un aumento di 10 volte (1000%) nella prevalenza segnalata negli ultimi 40 anni. Il rapporto utilizza la stessa metodologia che ha prodotto i risultati sulla prevalenza del CDC nel 2009 di 1 bambino su 110 con autismo.

L'autismo è un problema dello sviluppo ed è un disturbo che si trova all'interno della più ampia categoria dei disturbi dello spettro autistico (ASD) che compaiono nella prima infanzia - di solito prima dei 3 anni. Sebbene i sintomi e la gravità variano, tutti i disturbi dell'autismo influenzano la capacità di un bambino di comunicare e interagire con altri.

Il gruppo di difesa ritiene che un piano d'azione nazionale dovrebbe includere, tra gli altri elementi:

• Aumento dei finanziamenti per la scienza di base che scopre le basi genetiche dell'autismo;
• Aumento dei finanziamenti per la ricerca ambientale che rileva le cause dell'autismo;
• Finanziamento e sviluppo accelerati di farmaci e trattamenti efficaci;
• Impegno in una strategia in cui a tutti i bambini con autismo di ogni estrazione venga diagnosticata entro e non oltre i 18 mesi di età;
• Impegno nei confronti di un Corpo nazionale di formazione per reclutare più terapisti e fornitori di servizi, nonché insegnanti e assistenti insegnanti appositamente formati;
• Una strategia per affrontare le crescenti esigenze degli adulti con autismo, in particolare riguardo alla formazione continua, al lavoro, alla vita abitativa / residenziale e all'integrazione nella comunità.

"Il nostro impegno deve affrontare la sfida", ha aggiunto Wright. “Abbiamo bisogno che il presidente, le agenzie della sanità pubblica e i rappresentanti di entrambi i lati del corridoio si uniscano. Un'emergenza nazionale necessita di una strategia nazionale. Qualcosa di meno non sarà abbastanza. "

"Sappiamo che la diagnosi precoce è importante, ma la diagnosi precoce senza accesso al trattamento non significa nulla", ha detto Geraldine Dawson, Ph.D. "La maggior parte dei bambini non riceve le cure e i servizi di cui ha bisogno e merita. Dobbiamo affrontare tutto questo mentre andiamo avanti ".

"I numeri del CDC sono allarmanti, ma non iniziano a raccontare la storia delle vere famiglie, persone reali che lottano ogni giorno", ha detto il presidente di Autism Speaks Mark Roithmayr.

“Dalla lotta per ottenere una diagnosi e garantire servizi educativi e terapie appropriati, al tentativo di gestire enormi oneri finanziari ed emotivi o trovare un'opportunità di lavoro soddisfacente, le famiglie sono impegnate in una battaglia quotidiana contro questo disturbo.

"Dobbiamo mobilitare le stesse risorse e attenzione che il governo ha dedicato ad altre malattie e disturbi e, infine, rendere questa una lotta leale".

Il budget totale del National Institutes of Health per il 2011 è stato di 30,5 miliardi di dollari. Di questi, solo 169 milioni di dollari - o lo 0,6% - erano direttamente focalizzati sulla ricerca sull'autismo.

Secondo Autism Speaks, una recente ricerca sull'autismo stima che l'autismo costi alla società l'incredibile cifra di 126 miliardi di dollari all'anno (USA), un numero che è più che triplicato dal 2006. Questo costo aumenta a 137 miliardi di dollari con i nuovi numeri di prevalenza.

I ricercatori affermano che il costo per fornire assistenza a ogni persona con autismo affetto da disabilità intellettiva negli Stati Uniti è di $ 2,3 milioni durante la sua vita. Il costo a vita per la cura di persone che non sono colpite da disabilità intellettiva è di $ 1,4 milioni.

Fonte: Autism Speaks